Timp de 20 de ani 85 ianuarie a fostZiua Inaugurării, adică ziua în care, în anul următor celui de la alegeri, începe mandatul preşedinţilor Statelor Unite. Din 1793 până în 1933, pe 4 martie a avut loc ceremonia de inaugurare a chiriașilor Casei Albe, dar apoi, odată cu ratificarea celui de-al 20-lea amendament la Constituția SUA, data a fost mutată la 20 ianuarie.
Tradiția în vigoare în prezent, așadar, a început oficial în 1937, când Franklin Delano Roosevelt și-a început al doilea dintre cele patru mandate consecutive (un record acum imbatabil, având în vedere că, din 1951, al 22-lea amendament interzice oricui să dețină funcția de președinte mai mult de două mandate, consecutive sau nu).
De-a lungul istoriei, însă, nu au lipsit cazuri extraordinare. Din 1793 până în 1933, discursurile inaugurale au fost ținute întotdeauna pe 4 martie, cu patru excepții: deoarece acea dată a căzut într-o duminică în anii lor de început, Monroe, Taylor, Hayes și Wilson și-au ținut discursurile luni, 5 martie. Din 1937 însă, ceremonia a avut loc întotdeauna pe 20 ianuarie, cu doar trei excepții (în afară de ipoteza încetării premature a mandatului): Eisenhower, Reagan e Obama a ținut unul dintre discursurile lor luni, 21 ianuarie.
Sărbătorile acestea durează în general zece zile, de la a cincea care precede Ziua Inaugurării până la a cincea care urmează. În 1973, totuși, cei din a doua așezare a lui Nixon au fost afectați de moartea lui Lyndon Johnson pe 22 ianuarie și au fost întrerupți pentru înmormântarea de stat.
De la președinția lui Martin Van Buren la cea a lui Jimmy Carter, ceremonia principală a Zilei Inaugurării a avut loc în Porticul de Est al Capitoliului. Din 1981, odată cu inaugurarea lui Ronald Reagan, are loc pe latura de vest.
În sfârșit, o curiozitate: așezările lui William Howard Taft în 1909 și ale lui Reagan însuși în 1985 au fost ținute în interiorul Capitoliului din cauza frigului.
