O Politecnico di Milano é a primeira universidade italiana para o QS World University Rankings, que todos os anos elabora o ranking das universidades de todo o mundo com base em seis indicadores. O Politécnico ocupa a 170.ª posição no ranking de 2018, ao todo são 959 universidades em 84 países. Pela primeira vez nos duzentos primeiros lugares deste ano estão quatro universidades italianas: em 188º lugar está a universidade Alma mater studiorum de Bologna, na 92ª Escola Secundária de Sant'Anna e Escola Normal de Pisa. Em 325º lugar está a Universidade de Milano.
Os seis critérios que são seguidos para a elaboração do ranking são: reputação académica, reputação ligada ao mercado de trabalho, número de professores por aluno, citações do corpo docente ao nível de publicações científicas e capacidade de atrair alunos do estrangeiro e do internacional. "A Itália é um país extraordinário e espero que a classe dominante decida aumentar o investimento em universidades e pesquisas - comentou Gerente de Pesquisa QS Ben Sowter -. Promover a mudança geracional entre os pesquisadores e impedir a emigração preocupante de jovens mentes brilhantes. É fundamental aumentar a competitividade do país. Investimentos importantes – públicos ou privados – e permanentes em pesquisa e formação superior, são o elemento que une os países em crescimento”.
Ancorado no cume pelo segundo ano consecutivo, Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) que ocupa o primeiro lugar. As universidades de Stanford e Harvard ocupam o segundo e o terceiro lugar. As universidades da Rússia, Austrália, Cingapura, China e Índia estão fazendo grandes progressos.
