Pierre-Joseph Redouté nasceu em 1759 em Saint-Hubert nas Ardenas no seio de uma pobre família de decoradores e é precisamente neste contexto que manifesta um grande interesse pela pintura e pelas flores, a que ele próprio chamava "as estrelas da terra”. Quando criança, ele sai da casa do pai e tenta ganhar a vida como pintor itinerante. Com cerca de 20 anos, mudou-se para a casa do irmão em Paris, onde planejava e desenhava cenários com o irmão.
Mas tão habituado a viver no campo não podia deixar de passar o seu pouco tempo livre no jardim real desenhando ervas e flores. E foram justamente esses desenhos que atraíram a atenção de uma pessoa influente e apaixonada pela botânica, o juiz da Suprema Corte de Charleston, L'Héritier de Brutelle, que o ensinou a selecionar plantas e depois desenhá-las segundo um critério científico.
Assim começou uma verdadeira colaboração profissional, L'Héritier escreveu textos de botânica e Redouté os ilustrou.
Foi o próprio L'Héritier quem apresentou Redoutè ao curador da Coleção de Pergaminhos da Biblioteca Real, um certo Gerardus van Spaendonck. Com ele aprendeu a técnica da pintura sobre pergaminho - pele de bezerro natimorto impermeabilizada por meio de um tratamento especial - e acertou ao ponto de ser contratado como colaborador da coleção.
Casado aos 27 anos com Marie Marche Gobert, teve três filhos, em 1793 venceu o concurso para o cargo de pintor oficial de plantas da coleção de pergaminhos da corte de Maria Antonieta.
Amado por seus colegas por sua atenção aos detalhes, a ponto de muitas vezes lhe oferecerem colaborações. Com o botânico suíço De Candolle publicou a Historie dea auditness fatness, onde utilizou pela primeira vez a técnica da serigrafia, ou seja, gravar pontos em vez de linhas em folhas de cobre, obtendo assim os mais finos tons de cor.
Em 1799, Josefina Bonaparte encheu os jardins e estufas com Malmaison com os exemplares mais raros do Velho e do Novo Continente, quase 200 espécies entre rosas, dálias, eucaliptos, magnólias e rododendros, e chamou Redoutè para a classificação, atribuindo-lhe o título de pintor oficial das Flores da Imperatriz. Para ela, com a ajuda do botânico Étienne Pierr Ventenat, criei a obra em dois volumes A madrinha dos Malmaison.
Tendo-se tornado já um grande mestre da sua arte, Redoutè dedicou-se à sua obra monumental em oito volumes, Les Liliacee com 486 placas.
Napoleão, impressionado com a magnificência desta obra, decidiu mandar produzir mais de 80 exemplares, que enviou a homens de todo o mundo, espalhando assim a fama de Redoutè. Quando em 8, quando Napoleão se divorciou de Josephine, tornou-se professor de pintura da imperatriz Maria Luisa, sem nunca romper relações com Josephine.
Nesse período também começou a trabalhar na ilustração 170 do livro que garantiria sua imortalidade, As Rosas. Em sete anos, junto com o botânico Claude Antoine Thorobreds, completou o trabalho visitando parques ao redor do mundo. A obra, em trinta fascículos, foi publicada pela primeira vez em 1817.
Redouté trabalhou até o último dia sem óculos ou lupas, em junho de 1840 sua filha lhe deu de presente um lírio branco, o artista tinha 80 anos, retirou-se para seu ateliê, arrumou o lírio ao lado de seu cavalete e começou a pintar, para ele era a última chance.
Napoleona"Mais flores, senhor Redoutè, por que não imortaliza grandes homens?
redouté: Não tenho educação suficiente para ter sucesso como pintor de fatos históricos"
Hoje, antigos livros ilustrados de botânica voltaram a ser objeto de culto e de colecionador, onde a sinuosidade da folha curva de um lírio, as gavinhas da ervilha-de-cheiro, a leveza da mimosa ou a consistência carnosa do caule de uma tulipa pode sublimar o desejo de mergulhar nos segredos da natureza e amar os verdadeiros estrelas da terra.
