Era para se tornar a gigante europeia capaz de desafiar a concorrência chinesa e liderar a transição elétrica. Em vez de, volt do norte dito falha sob o peso de praticamente 8 bilhões em dívidas, arrastando consigo as esperanças de uma Europa mais independente no setor de baterias. A startup sueca, que levantou cerca de 10 bilhões de euros em capital de risco e financiamento em 13 anos, não conseguiu suportar o impacto do cancelamento de pedidos cruciais e da dificuldade de encontrar novos investidores.
O que fez a Northvolt entrar em crise?
Fundada em 2015 por dois ex-executivos da Tesla, a Northvolt foi uma aposta estratégica para a Europa, com o objetivo de ganhar autonomia no setor de baterias para carros elétricos. Em novembro de 2024, a empresa tinha entrou com pedido de concordata ao tribunal americano para tentar salvar a produção na Europa. Apesar do entusiasmo inicial e do apoio de grandes investidores como Goldman Sachs, BlackRock, Volkswagen, bmw e fondaco (uma empresa italiana de gestão de poupança de propriedade da Compagnia di San Paolo, Fondazione Cassa di Risparmio di Padova e Rovigo e Narval), o projeto começou a fracassar.
Em poucos meses, o sonho foi destruído.
A desaceleração da eletrificação no setor automobilístico foi o golpe de misericórdia para a startup. Em junho de 2024, BMW cancela pedido de US$ 2 bilhões de euros por problemas com atrasos nas entregas. Pouco depois, a Northvolt sofreu um novo golpe com o cancelamento de um financiamento de 5 bilhões de dólares destinados à expansão da planta.
Enquanto isso, a empresa se concentrou em um plano de crescimento agressivo, com novas gigafábricas em construção e projetos de expansão na Suécia, Alemanha, América do Norte e Polônia. Mas sem um fluxo constante de pedidos e novos investidores prontos para cobrir as perdas, a situação se tornou incontrolável. Depois de buscar proteção contra credores nos EUA, a Northvolt teve que fazer o mesmo na Suécia, onde está sediada.
O impacto sobre os trabalhadores e a indústria
Agora o fracasso coloca Mais de 5.000 empregos em risco, dos quais 1.800 somente na Suécia. Já em setembro, 1.600 funcionários foram demitidos, enquanto o CEO e cofundador Peter Carlsson renunciou. “Muitas coisas deram errado e agora nossos membros estão pagando o preço”, disse amargamente a líder sindical Marie Nilsson.
Mas a onda de choque não para por aí: Porsche já está procurando novos fornecedores, enquanto Volkswagen teme repercussões em sua cadeia de suprimentos. “A Europa precisa de desenvolvedores de baterias competentes”, disse o CEO da Volkswagen e da Porsche, Oliver Blume.
Ainda há esperança para a Northvolt?
Apesar da falência, alguns intervenientes industriais estão a considerar uma possível resgate, pelo menos de uma parte. Scania, um dos principais clientes e acionistas da Traton, confirmou sua intenção de comprar Northvolt Industrial, uma divisão da Northvolt Systems, apesar da falência de sua empresa controladora e de quatro de suas unidades, incluindo a Northvolt Systems. “A transação, conforme documentada originalmente, não pode ser concluída com a Systems em falência”, um memorando interno visto por Reuters. No entanto, a Scania reiterou seu interesse e está avaliando seus próximos passos, garantindo que a produção de seus caminhões elétricos não diminuirá.
O governo alemão também está procurando investidores para salvar la Fábrica Northvolt em Heide, conforme declarado pelo Ministro da Economia, Robert Habeck. Enquanto isso, as operações na Alemanha, América do Norte e Polônia continuam excluídas da falência, deixando uma janela aberta para uma possível reestruturação.
O futuro da Northvolt: vender ou separar?
Agora um liquidatário cuidará do Desinvestimento de ativos da Northvolt para tentar satisfazer, pelo menos parcialmente, os credores, que ostentam mais de cinco bilhões de euros em empréstimos. O destino da empresa pode ser um venda de unidade ou um desmembramento de suas atividades. Ironicamente, em vez de reduzir sua dependência de fornecedores asiáticos, a Europa corre o risco de se tornar ainda mais dependente da China e da Coreia do Sul.
E tudo isto, apesar das estratégias ambiciosas do Plano da UE para a indústria automóvel apresentado pela Comissão Europeia na semana passada.
Um final amargo para uma aventura que deveria revolucionar o mercado.
