Francesco Molinari está semeado em Austin, Texas, onde, de quarta a domingo, acontece um desafio gigantesco entre os 64 melhores golfistas do mundo. Ausente apenas Rickie Fowler e Adam Scott. Ao todo serão cerca de 200 partidas disputadas, começando com um grupo italiano liderado pelo número um do mundo Dustin Johnson. Os 64 participantes estão de fato divididos em 16 grupos de quatro jogadores e os 16 primeiros colocados na ordem mundial de mérito são cabeças-de-chave. Cada membro do grupo, para se classificar para as oitavas de final, deve jogar três match play.
Molinari é o número sete do mundo e o grupo que ele lidera é, no mínimo, infernal. O turinês, que marcou este ano no Arnold Palmer Invitational, terá de enfrentar três ossos muito duros: o número 21 do mundo, Webb Simpson; o dinamarquês Thorbjørn Olesen (45), com quem terá de travar uma espécie de luta fratricida depois de ser companheiro de Ryder; o japonês Satoshi Kodaira (63). O site da PGA coloca Francesco entre os favoritos e o considera uma verdadeira "ameaça" para os americanos após seu recorde de 5 vitórias em 5 partidas disputadas na Ryder Cup.
O site da turnê européia comemora com muitos artigos na capa. Em oito tentativas nesta partida, porém, nunca chegou às quartas de final; vamos ver como ele se sai nesta ocasião. Há muito em jogo, a começar pelos pontos para o ranking da Fedex e para a Race to Dubai, porque o WGC-Dell Technologies Match Play é o segundo dos quatro eventos sazonais do World Golf Championships, um minicircuito mundial cujas competições são o próximo nível apenas para majors. Neste tipo de desafio, particularmente emocionante porque os jogadores se enfrentam (como no ténis), nada é garantido.
A festa do golfe ocorre nos primeiros três dias, quando cada participante deve jogar pelo menos três partidas. No final deste tour de force, restam apenas 16 jogadores e a eliminação torna-se direta. Domingo à tarde o último confronto será entre os dois únicos "sobreviventes". Tiger Woods, número 13 no ranking mundial, também é cabeça-de-chave.
O campeão americano terá que lidar com Patrick Cantlay (18), Brandt Snedeker (44), Aaron Wise (61). O felino já venceu esta prova três vezes, mas isso não significa muito, já que não joga esta prova desde 2013. Além do Tigre, o grupo mais famoso é o 12. No topo está o antigo número um do Jason Day, mas os rivais são Phil Mickelson, Henrik Stenson e Jim Furyk, que juntos somam 84 vitórias em torneios.
Bubba Watson defende o título, mas a lista de favoritos é muito grande. Recordamos, entre outros, Dustin Johnson, líder mundial e vencedor em 2017, Rory McIlroy, que voltou ao sucesso no The Players há duas semanas, Paul Casey, que marcou no passado domingo em Valspar. O prêmio total é de 10,250 milhões de dólares.
O campeonato mundial match play é transmitido ao vivo e exclusivamente pela GOLFTV, plataforma de streaming da Discovery (info www.golf.tv/it). Primeiro dia: quarta-feira, 27 de março, das 19h à 1h Também ao vivo no Eurosport 2 a partir das 22,30hXNUMX.
