Finalmente é abril, finalmente o Augusta Masters começa na quinta-feira. Para todos os golfistas do mundo, para todos os fãs deste esporte, este é o evento mais emocionante e chique que se possa imaginar. O pathos é grande, pois é o primeiro major do ano e a elegância é indiscutível por ser disputado no campo mais exclusivo e bem cuidado dos Estados Unidos.
Esta noite realiza-se ainda o concurso de Par 3, uma competição de formato reduzido em que os jogadores participam com namoradas, esposas e filhos, uma festa coral de preparação para um desafio que, de quinta a domingo, vai colocar os nervos e a forma dos os jogadores. A Sky Sport acompanha o evento ao vivo, a partir desta noite.
Jordan Spieth, de 22 anos, é o atual campeão e tentará a dobradinha, embora haja muitas dúvidas sobre sua forma. A temporada 2015 do texano foi cheia de satisfações e os Estados Unidos acreditaram ter finalmente encontrado o herdeiro de Tiger Woods. No final de 2015 Jordan era o número um no ranking e no início de 2016 parecia inigualável, tendo ultrapassado os seus adversários na corrida entre os 30 vencedores do tour americano. Em seguida, perdeu sua vantagem. Nas últimas semanas foi ultrapassado no ranking pelo australiano Jason Day e não tem jogado bem nem nos dois importantes WGCs que já aconteceram.
Entre os favoritos estão Jason Day, número um do mundo; Rory McIlroy, número três; Bubba Watson, número quatro, titular de dois casacos verdes. No entanto, a lista de candidatos inclui também o australiano Adam Scott, o californiano Rickie Fowler, o inglês Justin Rose, o sueco Henrik Stenson, o japonês Hideki Matsuyama, o espanhol Sergio Garcia e, porque não, o tricampeão nesta pista , Phil Mickelson.
Alguns jogadores estão em melhor forma do que outros, mas o que o Augusta National realmente testa é o seu estado mental. O percurso é insidioso, os greens terríveis, o local tão carismático que intimida até os mais fortes. Não é por acaso que este é o torneio favorito do Tigre, mas o campeão não jogará pelo segundo ano consecutivo devido à longa, talvez interminável, recuperação após três operações nas costas. O Masters é o único major que falta ao norte-irlandês Rory McIlroy, em boa forma, já que até fez um buraco em um treino; ele vai conseguir?
Para muitos outros seria a primeira vitória em um torneio de Grand Slam, um gol que depois de dezenas de tentativas parece uma miragem. Mas a bola é redonda e o golfe é o esporte mais imprevisível que existe, como demonstrou Jim Herman, de 39 anos, no último domingo, ao vencer pela primeira vez na carreira uma competição repleta de campeões como o Shell Houston Open.
"Nunca pensei que isso pudesse acontecer", disse Herman, que também perdeu seu cartão de circuito por três anos, 2011, 2013 e 2014. “Uma noite chorei nos ombros da minha esposa – acrescentou – foi o meu ponto mais baixo, mas este é um esporte realmente difícil”. Ele agora jogará o Masters pela primeira vez, passou do número 191 para o número 68 do mundo e tem uma série de isenções para todas as grandes competições até os próximos três anos. Milagres do golfe, que nunca deixa de surpreender.
A premiação é de dez milhões de dólares, 1,8 milhão irá para o primeiro. O campo, inaugurado em 1933 e desenhado por Bobby Jones e Alistair Mackenzie, é um par 72 de 6700 metros. São 89 jogadores: 38 vêm da Europa, entre eles nenhum italiano pelo segundo ano consecutivo.
Para os jogadores da casa esta semana disputa-se no clube de golfe Le Fonti em Castel San Pietro Terme, na província de Bolonha, o Italian Pro Tour. Matteo Manassero, 23 anos, 4 torneios conquistados no circuito europeu, incluindo o Campeonato PGA em Wentworth. Matteo é hoje o número 862 do mundo, depois de ter ficado entre os 50 primeiros. O veronês entrou no Nacional de Augusta com apenas 16 anos. Vamos torcer para que você encontre dentro de si a coragem para cruzar esses portões de presente novamente e o mais rápido possível.
