Na esteira dos estudos fundamentais de Carlos Cavaleiro e a grande exposição de 1996 no Museu Britânico, a exposição trata da história humana, política e intelectual de Hamilton, diplomata, antiquário e vulcanologista, que encontrou terreno fértil na Nápoles "iluminada" da segunda metade do século XVIII para afirmar e desenvolver suas grandes paixões: a antiguidade e a ciência. A sua paixão pela vulcanologia, pela pintura paisagística, pela música, pelo coleccionismo, bem como pelo papel que desempenhou na sociedade napolitana e na mundanidade da época, amplificada pela figura de Lady Emma Hamilton, refaça todo o percurso da exposição.
O papel de William Hamilton na coleção de antiquários
Para a paixão de Willian Hamilton para os antigos, a coleção do extraordinário está ligada vasos gregos pintados, alguns dos quais estão presentes na exposição, vindos de Herculano, Pompéia, Sul da Itália e Grécia. A venda de parte desta coleção ao Museu Britânico em 1772 teve um papel decisivo no colecionismo e no gosto dos antiquários britânicos. Além disso, sua iniciativa original de criar e publicar um dos livros ilustrados mais bonitos e famosos de todos os tempos, as magníficas Antiquités etrusques, grecques et romaines. Os textos dos volumes foram escritos pelo grande e bizarro estudioso Pierre-François Hugues d'Hancarville que inicialmente se valeu da contribuição de Johann Joachim Winckelmann.
Uma parte substancial da exposição é dedicada à figura de Lady Hamilton
Após a morte de sua primeira esposa em 1782, Hamilton tornou-se protagonista do mundanismo mais exclusivo graças ao seu segundo casamento com Emily Lyon, mais conhecido como emma hart (Neston, 1765 – Calais, 1815), a famosa aventureira que também teve grande influência a nível político devido aos seus laços com a rainha Maria Carolina e à sua escandalosa relação com o famoso almirante Horatio Nelson. Os magníficos retratos expostos pelo inglês George Romney e pelo alemão Johann Heinrich Wilhelm Tischbein restauram o encanto de Emma, que também foi representada por outros pintores da época sob a forma de figuras clássicas e míticas.
Outra parte importante da exposição trata do tema viagens
Um momento decisivo na vida de Hamilton foi sua visita a ele em 1787. Johann Wolfgang Goethe durante sua famosa Viagem à Itália. O embaixador também foi um grande viajante: aventurou-se em territórios então pouco movimentados e inseguros Calábria e Sicília, animado pela sua curiosidade e paixão científica por fenómenos naturais excepcionais como vulcões e movimentos telúricos. Um testemunho excepcional destes interesses permanece em outro famoso empreendimento editorial por ele promovido, a publicação dos volumes intitulados Campi Phlegraei publicado em Nápoles em 1776, ao qual foi acrescentado em 1779 um suplemento com o Relato da Grande Erupção do Monte Vesúvio, obra ilustrada por uma equipe liderada pelo pintor Pietro Fabris, que o acompanhou nas excursões pelas encostas do Vesúvio e do Etna. A exposição centra-se na sua relação particular com o grande paisagista romano Giovanni Battista Lusieri e com os pintores ingleses mais experimentais e modernos como Joseph Wright de Derby, Thomas Jones, John Robert Cozens, a quem acolheu e incentivou. Também está em exibição a exibição de um vídeo realizado por Fundação Arquivo de Filmes Italianos que reúne as imagens cinematográficas que melhor contam a história e o mito de Lady Hamilton.
Michele Coppola, Diretora Executiva de Arte, Cultura e Patrimônio Histórico do Intesa Sanpaolo e Diretora Geral da Gallerie d'Italia, afirma: “As histórias que surgem do imenso património cultural de Nápoles são sempre emocionantes e ligadas a acontecimentos humanos excepcionais, tal como o que criamos hoje na Gallerie d'Italia na via Toledo. Contar a história do colecionador Hamilton é uma nova homenagem à cidade, fruto do extraordinário diálogo com importantes instituições da Itália e do exterior. Este novo projeto original confirma mais uma vez a contribuição cultural, civil e social dada pelo Intesa Sanpaolo graças à vitalidade da sua sede museológica, que se adapta plenamente
entre os museus europeus mais activos."
A exposição, organizada com o apoio da Embaixada Britânica em Roma e da Embaixada Italiana em Londres e com o patrocínio do Município de Nápoles e da Universidade de Nápoles Federico II, apresenta setenta e oito obras entre pinturas, cerâmicas, esculturas e obras de importantes museus nacionais e internacionais, como o Palácio Real de Caserta, Certosa e Museu de San Martino, National Portrait Gallery de Londres, Victoria & Albert Museum, Tate de Londres, Museu Britânico, Thyssen-Bornemisza de Madrid, Galeria Nacional de Arte em Washington, bem como coleções particulares e galerias.
