A exposição milanesa foi criada em colaboração com o Fundação Henri Cartier-Bresson e ver além 100 impressões originais, juntamente com publicações de revistas de época, documentos e cartas do acervo da Fundação.
Um roteiro expositivo que conta dois momentos chave na história da China: a queda do Kuomintang (1948-1949) e O "Grande Salto Adiante" de Mao Zedong (1958): Em 25 de novembro de 1948, a revista “Life” encomenda Henri Cartier-Bresson um relatório sobre os "últimos dias de Pequim" antes da chegada das tropas de Mao. A estada, prevista para duas semanas, será de dez meses, principalmente na região de Xangai. Cartier-Bresson documentará a queda de Nanjing, governada pelo Kuomintang, e então se verá forçado a permanecer por quatro meses em Xangai, controlada pelo Partido Comunista. Ele então deixará o país alguns dias antes da proclamação da República Popular da China (1º de outubro de 1949).
A longa permanência de Cartier-Bresson na China marca uma virada na história do fotojornalismo: a agência Magnum Photos havia sido fundada (com a participação do próprio Cartier-Bresson) dezoito meses antes em Nova York, e a reportagem chinesa apresentava um novo estilo muito atento tanto aos temas retratados quanto ao equilíbrio formal da composição. Muitas dessas imagens estão entre as mais famosas da história da fotografia (por exemplo, o Corrida do ouro em Xangai).
Desde a década de XNUMX, Cartier-Bresson tornou-se um dos principais nomes de referência para o "novo" fotojornalismo e, em geral, da renovação da fotografia. os volumes O momento decisivo (Verve, 1952) e De uma China à l'autre (Delpire, 1954), com prefácio de Jean-Paul Sartre, confirmam isso.
Em 1958, Cartier-Bresson voltou à estrada, desta vez em uma situação completamente diferente: durante quatro meses percorreu muitos quilômetros na China para visitar lugares selecionados, complexos siderúrgicos, grandes barragens em construção, poços de petróleo e aldeias rurais. Uma viagem que lhe permite imortalizá-lo exploração do trabalho humano, o controle militar, a omnipresença da propaganda. Mais uma vez, o relatório China 1958 terá grande sucesso editorial.
