O desafio à Starbucks está lançado, em apenas 18 meses. Aliás, foi apenas no final de 2017 que foi fundada em Pequim a Luckin Coffee, o equivalente chinês da gigante de Seattle, que também desembarcou em Itália em 2018 com uma loja muito requintada no coração de Milão, para ratificar a “paz” e o encontro entre diferentes formas de tomar café. Mas Luckin Coffee é sério e na segunda-feira, 22 de abril apresentou seu pedido de admissão na Nasdaq em Nova York. Para já, não se conhecem outros detalhes, exceto o código da nova empresa cotada (LK) e, segundo o que a Bloomberg aventou em fevereiro, o possível valor do IPO, estimado em uns bons 300 milhões de dólares.
Mas mesmo antes da Bolsa de Valores, Luckin Coffee está tentando destronar a Starbucks mesmo no “mundo real”, investindo milhões e milhões de dólares para abrir pontos de venda na China, onde a marca americana ainda é a primeira distribuidora com uma participação de mercado em torno de 58% em 2018. Em um ano e meio, a Luckin Coffee já abriu 2.370 pontos-de-venda em 28 cidades: não falta muito para chegar às 3.700 lojas Starbucks (em 150 cidades), porém inauguradas em vinte anos. A superação está prevista para 2019, atingindo um total de 4.500 lojas, com uma taxa de crescimento de uma nova loja a cada 3 horas e meia, enquanto a Starbucks abrirá "apenas" uma a cada 15 horas, para atingir 6.000 marcas em 2023.
Há apenas uma semana, o LK chegou a 2,9 bilhões de valor, graças à entrada no capital - entre outros - do fundo BlackRock, que também é acionista da própria Starbucks. Ao todo, a cafeteria chinesa já arrecadou US$ 550 milhões até o momento e também um modelo de negócios mais barato do que o de seu rival estrelado: as lojas não são grandes e confortáveis, mas muito mais minimalistas e nem sequer têm caixas registadoras, visto que o café é pedido e pago através da app, podendo ser consumido rapidamente ou levado para casa. Os preços são, portanto, mais baixos e a Luckin Coffee (que pertence ao grupo Tencent, também dono do aplicativo WeChat, o WhatsApp chinês) também oferece entrega no escritório em até 20 minutos.
A Starbucks está sentindo tanto a concorrência respirando fundo que em 2018 houve até uma disputa judicial, com LK acusando os americanos de estipular cláusulas de exclusividade com algumas imobiliárias que os impedem de alugar espaços gratuitos no Luckin Coffee, e de fazer o mesmo com muitos fornecedores, pedindo-lhes que parem de fornecer ao rival chinês. A autoridade de concorrência de Pequim deve se manifestar sobre o caso.
