Alitalia e Lufthansa: histórias diferentes, destinos cada vez mais parecidos. A crise da companhia aérea italiana é conhecida há anos, mas após o suspiro inicial de alívio após a aquisição de 49% pela muito mais rica Etihad, um novo e complicado capítulo está prestes a se abrir: a Alitalia de fato, mais uma vez, parece que ele simplesmente não consegue lidar com seus próprios recursos e o parceiro árabe só pode testemunhar impotente o drama, visto que já não pode meter a mão na carteira devido aos constrangimentos da União Europeiacomo acionista minoritário. E se a Etihad passasse a ter uma participação majoritária, a Alitalia se tornaria efetivamente uma transportadora do Golfo Pérsico e, portanto, perderia os direitos de voo concedidos às empresas europeias.
A situação encontra-se, assim, num impasse, aguardando o conselho de administração que deverá reunir neste mês de Dezembro para a aprovação formal do novo plano industrial nos seus pormenores. Mas os primeiros boatos veiculados pelos jornais deixam margem para uma situação que certamente não é nada cor-de-rosa para a empresa: segundo noticiou o Repubblica, o papel do Estado voltaria mesmo a ser tópico, "uma salva-vidas chamado Cdp, ou, em segundo lugar, Caminhos de Ferro. Certamente há uma emergência financeira na qual os bancos credores já intervieram. Entretanto, estamos a trabalhar na poupança: corte das rotas nacionais, redução líquida dos salários dos pilotos e cerca de 1.400 trabalhadores em risco”.
Alitalia, portanto, não conseguiu avançar, apesar da parceria com a Etihad. “O breakeven ou minilucro operacional em que apostamos para 2017 está fora de alcance e chegará (talvez) em 2020”, escreve sempre o Repubblica. A "renacionalização" da Alitalia é uma hipótese em cima da mesa nem que seja para lhe dar tempo de encontrar um novo parceiro estável: um plano que veria a empresa hipoteticamente dividida em duas, com uma filial dedicada aos voos internacionais e de longo curso "prestígio" e a outra envolvida numa luta árdua com a Ryanair e easyJet na low cost, no inevitável papel de outsider.
Mas se Atenas chora, Esparta não ri. Nem a alemã Lufthansa vai nada bem, que na última greve dos pilotos registrou números negativos recordes: 4.461 voos cancelados e 525 passageiros retidos em seis dias. A agitação foi apenas o último ato de um confronto que se desenrola desde abril de 2014 e já custou à empresa comandada pelo ex-piloto Carsten Spohr 550 milhões de euros, 100 dos quais só este ano. No entanto, os números por si só não são suficientes para decifrar o significado do que está acontecendo com a principal companhia aérea europeia. O dano mais profundo provavelmente não será econômico, mas de imagem.
Michael Gierse, que como gestor de fundos da Union Investment – um dos principais acionistas da Lufthansa – acompanha há anos os acontecimentos do grupo de Frankfurt, não se esquiva: “A boa reputação da Lufthansa é arruinada por greves”. O problema, explica, é que características como pontualidade e confiabilidade, agora questionadas pela décima quarta greve de pilotos em dois anos e meio, valem para toda a Alemanha. “O primeiro choque veio da Volkswagen: as pessoas não achavam que isso fosse possível aqui. Agora a Lufthansa está lançando uma sombra sobre todo o país”. A tudo isto deve-se acrescentar o trauma, ainda não superado, da pior catástrofe da história recente da Alemanha, as 150 mortes do voo 9525 da subsidiária Germanwings, em março de 2015.
Entre os desafios a serem enfrentados pela Lufthansa, ao contrário da Alitalia, está o da estabilidade econômica. Com efeito, em 2015 os passageiros aumentaram 1,6% para quase 108 milhões e lucro subiu 55% para 1,8 mil milhões de euros, e sinais positivos também chegaram desde o último trimestre deste ano. No entanto, esclarece Gierse, a greve dos pilotos chega em um momento desfavorável, pois desvia a atenção dos problemas reais da sociedade, a começar pelo desafio das companhias aéreas de baixo custo. Sobre isso “vejo paralelos com a Alitalia”, observa o analista: quase vinte anos depois de sua total privatização, em 1997, a Lufthansa corre o risco de ter o mesmo destino da companhia aérea de bandeira italiana, superada em casa pela Ryanair e pela Easyjet.
Até agora, na Alemanha, as companhias aéreas de baixo custo não decolaram como em outros lugares, precisamente porque as empresas alemãs criaram sua filial de baixo custo, como a Lufthansa fez com a Germanwings. Mas agora as coisas podem mudar, especialmente depois A mudança de estratégia da Ryanair, que identificou na Alemanha o seu principal mercado em crescimento e há um mês anunciou pela primeira vez voos a partir de Frankfurt, até ao momento o incontestável hub da Lufthansa.
