Completo hoje anos 135 uma marca histórica da indústria Made in Italy, pai da motocicleta por excelência, a Vespa. Era 10 de outubro de 1884 quando Rinaldo Piaggio, de apenas vinte anos, fundou em Sestri Levante a empresa que ainda hoje leva o seu nome. Na época, porém, o core business era bem diferente do que todos conhecem: móveis navais.
A partir do início do século, a Piaggio entrou no setor de engenharia, produzindo, por exemplo, vagões ferroviários. Uma nova mudança veio em 1917, em plena Guerra Mundial, quando Rinaldo converteu a empresa para produção aeronáutica e militar (lanchas antissubmarino, aviões, hidroaviões).
Entre as duas guerras a empresa também começou a produzir aviões e em 1926 Rinaldo fundou a Società Anonima Navigazione Aerea, a primeira empresa italiana de transporte aéreo de passageiros.
Durante o fascismo A Piaggio construiu caminhões, ônibus, teleféricos, reboques, funiculares, janelas e portas de alumínio. Em 1924 foi adquirido, um Pontedera, fábrica da CMN, Construções Mecânicas Nacionais.
Apenas no 1945, depois da guerra, os primeiros protótipos do Vespa. O nome foi cunhado por Enrico Piaggio (filho de Rinaldo, falecido em 1938), devido à parte central muito larga, à "cintura" estreita e ao ronco do motor.
Foi uma revolução. A nova scooter foi apresentada no dia 29 de março 1946, mas só desde 1948, com o lançamento do modelo 125cc, o sucesso de público chegou. No 1956 o milionésimo exemplar foi produzido (a produção também começou na Índia na década de 60): hoje somos mais de 16 milhões.
Após a morte de Enrico Piaggio em 1965, a empresa foi comprada pelo Agnelli, que por sua vez vendeu o imóvel em 1999 ao grupo financeiro Morgan Grenfell Private Equity. Quatro anos depois, a Piaggio passou para as mãos da holding industrial Immsi di Roberto Colanino, listada na Bolsa de Valores de Milão.
Em 2006 ocorreu a aquisição da Aprilia, à qual pertenciam outras marcas históricas como a Moto Guzzi. Em 2006 a empresa Piaggio & C. está listada na Bolsa de Valores.
