A Nike, a marca de roupas esportivas mais famosa do mundo, completa 56 anos. As velas estão se apagando hoje: a empresa cujo símbolo é lo swoosh, uma vírgula colocada de cabeça para baixo e na horizontal, foi de fato fundada o 25 janeiro do 1964 pelo técnico de atletismo Bill Bowerman e pelo entusiasta da meia distância Phil Knight, que criaram a marca "Esportes Blue Ribbon” (BRS) para importar calçados esportivos Tiger do Japão. Já era ali, nos primórdios, que a marca que mais tarde se tornaria a Nike se entrelaçava com outra grande concorrente global: os calçados importados eram na verdade da japonesa Onitsuka, que se tornou a atual Asics.
Em 1965 os calçados (na verdade japoneses) vendidos pelos dois sócios nos States já chegavam a 20.000 e no ano seguinte a BRS abriu sua primeira loja de varejo em Santa Mônica, Califórnia. A marca se expande rapidamente e em 1971 assumiu seu nome atual de Nike, com sede em Beaverton, na região metropolitana de Portland, Oregon. O nome atual é inspirado na deusa grega da vitória Nike, cuja representação mais famosa é a Nike de Samotrácia, escultura exposta no Museu do Louvre. Foi também em 1971 que a marca assumiu o logótipo que hoje nos é mais do que familiar: foi criado por Carolyn Davidson.
Hoje, a Nike é uma verdadeira multinacional: desde 1988 lançou o slogan publicitário de grande sucesso "Just do it", usado ainda hoje e escolhido pela Advertising Age como um dos cinco principais slogans publicitários do século XX. A expansão também ocorre por meio de aquisições: em 20, a Nike adquire a Converse, criadora da lendária linha de tênis All-Stars, por 2003 milhões de dólares. Em 309 assumiu a Starter e em 2004 a Umbro, ambas conhecidas como fabricantes do kit da seleção inglesa de futebol. Listada na Bolsa de Valores de Nova York, a Nike tornou-se membro do Dow Jones Industrial Average em 2008, substituindo a Alcoa.
A Nike hoje é um império de mais de $ 30 bilhões em receita e mais de 70.000 funcionários em todo o mundo (algumas das quais, no passado, eram crianças exploradas, como testemunha o filme The Big One, de Michael Moore): é fornecedora oficial de bolas das principais ligas europeias de futebol, bem como patrocinadora oficial das mais prestigiadas clubes, incluindo Barcelona, PSG, Juventus, Inter, Roma, além de seleções como Brasil, França e Inglaterra. A partir do próximo ano, o campeão europeu Liverpool também terá a marca Nike, enquanto a marca vírgula garantiu o patrocínio técnico exclusivo de todas as franquias da NBA há dois anos (exceto Charlotte). Em 2016 assinou um contrato vitalício recorde com o craque LeBron James: US$ 1 bilhão.
