“Terra! Terra!". Como a tripulação chefiada por Cristóvão Colombo a bordo das famosas três caravelas exclamou estas palavras e tocou pela primeira vez o continente depois de mais de dois meses de navegação, passaram-se exactamente 527 anos. De fato, foi em 12 de outubro de 1492 que pela primeira vez na história homens vindos da Europa tocaram o solo do que hoje conhecemos como continente americano, inicialmente conhecido como Novo Mundo na época. Você parte às seis da manhã do dia 3 de agosto de 1492 de Palos de la Frontera, o Nina, o Pinta e o Santa Maria desembarcaram após dois meses de navegação (na verdade com uma pausa de quase um mês para resolver problemas com o barco Pinta) nas praias de uma ilha imediatamente chamada San Salvador, e que hoje com toda probabilidade pertence ao arquipélago das Bahamas.
A ilha foi, aliás, vagamente avistada já a 11 de Outubro, mas só às duas da manhã de sexta-feira, 12 de Outubro de 1492, Rodrigo de Triana, a bordo da Pinta, finalmente distinguiu a costa. Na manhã de 12 de outubro de 1492 as caravelas conseguiram encontrar passagem no recife e as tripulações conseguiram pousar em uma ilha chamada, na língua local, Guanahani. A tripulação espanhola, comandada pelo navegador genovês, foi recebida com muita cortesia e condescendência pelos Tainos, tribo que habita a ilha. O próprio Colombo, em seu relato, destaca repetidamente a gentileza e o espírito pacífico de seus hóspedes. As coisas mudaram um pouco, como sabemos, nas décadas seguintes, quando a Espanha e outros países europeus iniciaram uma colonização feroz.
A expedição de Colombo (à qual se seguiram mais três) completou-se com a descoberta de outras ilhas da América Central: na noite de 27 de outubro, as caravelas chegaram a Cuba e poucos dias depois foi explorada a costa norte do Haiti, batizada de " Hispaniola". . O navegador genovês realizou assim uma grande façanha, "descobrindo" efectivamente o continente americano, então desconhecido dos europeus, ainda que ele estava convencido por muito tempo que ele estava realmente no Japãotalvez em algum posto avançado da grande civilização asiática descrita por Marco Polo. O Columbus Day foi estabelecido em 1869 para celebrar a façanha de Colombo nos Estados Unidos, e hoje também é comemorado na Espanha e na América do Sul.
