Lançamento recorde do foguetão Ariane 5, que pela primeira vez coloca em órbita quatro satélites do sistema europeu de navegação Galileo, promovido pela Comissão Europeia e criado pela Agência Espacial Europeia (ESA). O lançamento aconteceu ontem da base europeia de Kourou, na Guiana Francesa.
Foi também um teste importante para o lançador europeu gerido pela Arianespace. Apesar das 88 operações ativas, de fato, o foguete europeu nunca havia experimentado o lançamento de quatro satélites ao mesmo tempo. Levará quase 10 dias para os satélites chegarem à sua posição final correta.
O Ariane 5 coloca em órbita os satélites 15, 16, 17 e 18 da constelação Galileo, que assim terá em breve 18 satélites em órbita. Isso marcará uma abordagem substancial para a fase operacional, que requer 24 satélites mais 6 na reserva. A Itália participa do programa com a Finmeccanica-Leonardo e as empresas Telespazio e Thales Alenia Space.
Em particular, Leonardo criou, entre outras coisas, os sensores de atitude IRES-N2 (Infrared Earth Sensor), usados para controlar a posição dos satélites, e os relógios atômicos de hidrogênio PHM (Passive Hydrogen Maser).
O PHM de Leonardo - sublinha o grupo em nota - é o relógio atômico mais preciso já feito para aplicações de navegação por satélite, pois acumula um erro de apenas um segundo a cada três milhões de anos. 2 são instalados em cada um dos satélites Galileo e são o verdadeiro coração dele. Com efeito, uma vez que o espaço e o tempo se unem na determinação de uma posição geográfica, uma melhor medição do tempo corresponde a uma localização mais precisa.
