Globalisasi pertama, pada paruh kedua abad ke-XNUMX, disertai, dan dalam arti tertentu, dipandu oleh elit internasional yang kecil dan kuat, arsitek sistem ekonomi baru. Elit inilah – kata Giuseppe Berta, sejarawan ekonomi di Bocconi, dalam esai barunya “Kebangkitan keuangan internasional” – yang merancang jaringan pertukaran internasional, pinjaman, dan transaksi geografi ekonomi baru dunia. Sebagai ibu kotanya, kaum elit mendirikan kota metropolitan terbesar saat itu, London, rumah bagi dua kerajaan: diplomasi militer Victoria dan yang tidak resmi, dengan perbatasan bergerak, keuangan. Bankir pedagang London adalah aristokrasi atipikal, yang menjalin kekuatan uang dengan hubungan institusional dan sosial. Eksponennya duduk di direktorat Bank Inggris serta di House of Lords, memegang posisi pemerintahan dan menjiwai keduniawian yang paling eksklusif. Di atas segalanya, mereka memiliki kesadaran yang sangat besar akan diri mereka sendiri dan fungsi mereka sendiri, dan solidaritas kelompok dan kelas yang besar.
Buku Berta menganalisis kebangkitan elit imperialis, kapitalis, dan aristokrat ini bersama-sama, dan menggambarkan profil sosial dan budaya operasionalnya. Ini dimulai dari penemuan globalisasi, juga atas dasar sumber sastra dan seni, dan kemudian menganalisis penyebaran spekulasi dan perjudian pasar saham di satu sisi dan konsentrasi kekuatan ekonomi dan politik kolosal di beberapa tangan di sisi lain. Hal ini dimungkinkan bagi elit keuangan karena, meskipun menganut prinsip kebebasan ekonomi absolut, liberalismenya sama sekali bukan ekspresi dari kekuatan spontan pasar. Para pemodal internasional telah memberi diri mereka sendiri aturan perilaku yang diam-diam tetapi ketat yang membatasi ruang untuk kompetisi dan kerja sama. Era di mana globalisasi terbentuk sama sekali bukan periode anarki ekonomi, tetapi regulasi ekonomi, meskipun secara privat. Dan mungkin inilah perbedaan yang paling besar dibandingkan dengan globalisasi zaman kita, yang telah menghilangkan dinamika keuangan dari setiap aturan. Namun ada juga perbedaan gaya dan perilaku elit keuangan masa lalu dan masa kini.
"Sebanyak pemodal akhir abad kesembilan belas - komentar Berta - terlepas dari cara mereka, dengan gaya hidup yang melarang perilaku berlebihan untuk lebih meningkatkan sikap dingin dalam setiap situasi, begitu banyak keturunan mereka yang tidak dapat dikenali dari abad kemudian menunjukkan hasrat mereka, mereka nafsu untuk sukses dan keuntungan. Apa yang menyatukan dua generasi yang begitu jauh adalah keyakinan bahwa mereka memegang takdir dunia di tangan mereka”.
