Perusahaan kecil dan menengah sering menjadi pusat analisis dan tindakan oleh otoritas nasional dan supranasional Eropa karena pentingnya mereka dalam hal lapangan kerja dan pertumbuhan ekonomi. Komisi Eropa mendesak untuk mendorong kreasi mereka, terutama dengan merangsang dan memfasilitasi kewirausahaan kaum muda.
Dalam konteks UKM, semakin banyak perhatian diberikan kepada startup, perusahaan yang sering (namun tidak selalu) dibimbing
oleh pengusaha muda. Meskipun tidak mudah untuk mengukurnya, kontribusi yang diberikan oleh startup terhadap pertumbuhan ekonomi dan penciptaan lapangan kerja tampaknya sangat besar: diperkirakan bahwa mereka yang bertahan dalam lima tahun setelah pendiriannya menghasilkan antara 21 dan 52% dari total pekerjaan di segmen terkait, bergantung pada negara tempat mereka beroperasi.
Di antara faktor-faktor yang memungkinkan kelangsungan dan perkembangan startup, keberadaan sumber pembiayaan yang memadai menjadi sangat penting. Untuk start-up di fase start-up, jalur perbankan seringkali dikecualikan, terutama karena tidak adanya rekam jejak keuangan yang membuat pinjaman sulit untuk direkonsiliasi dengan peraturan kehati-hatian.
Pembiayaan ekuitas tampaknya tumbuh: pada tahun 2016 jumlah investasi baru oleh EIF1, badan yang memfasilitasi pinjaman kepada UKM atas nama institusi utama Eropa, meningkat sebesar 45% (menjadi €3 miliar) dan jaminan yang dipinjamkan sebesar 31% (menjadi €6 miliar).
Peningkatan yang lebih besar terkait dengan jumlah yang dikumpulkan oleh investor swasta berkat efek carryover yang dihasilkan oleh kehadiran lembaga bereputasi tinggi di antara pemberi pinjaman: +88% (hingga €19 miliar) dan +42% (hingga €24 miliar) untuk kontribusi ekuitas dan jaminan masing-masing.
Modal ventura tidak diragukan lagi merupakan salah satu jenis pembiayaan ekuitas yang cocok untuk tahun-tahun pertama aktivitas startup. Pada tahun 2016, investasi jenis pinjaman ini meningkat sebesar 12% baik di Eropa maupun di Amerika Serikat: $4,7 miliar terkumpul di Benua Lama dibandingkan $67 di Amerika Serikat; di Italia jumlahnya $97 juta, €46 juta lebih banyak dari tahun 2015.
Di Italia, Startup Act yang diluncurkan pada akhir tahun 2012 oleh MISE telah menetapkan serangkaian insentif dan konsesi, terutama bagi perusahaan yang inovatif. Sekitar empat tahun kemudian, sektor ini mencatat hasil positif dalam hal jumlah dan karyawan: September lalu ada 7.854 perusahaan terdaftar (+23% y/y) dan sekitar 40.000 karyawan antara pemegang saham dan karyawan. Dukungan dari Central Guarantee Fund juga penting, dimana 1.784 startup sejauh ini mendapatkan keuntungan dengan pinjaman rata-rata sebesar €242 ribu.
