Itu belum pernah muncul di pasar sebelumnya, hingga hari ini tetap menjadi milik keturunan Paul Alexandre. Meskipun potret tersebut diakui dalam karya referensi, namun jarang terlihat di depan umum, selama pameran bergengsi.
Paul Alexandre, berprofesi sebagai dokter, di atas segalanya adalah seorang ahli hebat yang kecintaannya pada seni berasal dari masa mudanya. Dia adalah pelindung Modigliani muda, dan pembeli satu-satunya sampai tahun 1914.
Paul Alexandre pertama kali bertemu Amedeo Modigliani di Maison du Delta, tempat mistis di Montmartre yang ditempatkan Alexandre untuk para seniman muda.
Alexandre langsung terpesona oleh bakat luar biasa dari seniman yang baru tiba dari Italia ini, dan kedua pria itu menjadi teman yang tulus. 'Modigliani adalah bangsawan yang luar biasa, menggunakan ekspresi Baudelaire, yang cocok untuknya. Saya langsung terpesona oleh bakatnya yang luar biasa dan ingin melakukan sesuatu untuknya. Saya biasa membeli gambar dan lukisannya – tetapi saya adalah satu-satunya pembelinya, dan tidak kaya.
Selama tujuh tahun, dari tahun 1907 hingga wajib militernya pada tahun 1914, Paul Alexandre adalah orang kepercayaan, mentor, dan pelindung Modigliani. Kedua pria itu memiliki kedekatan intelektual yang nyata, dan menikmati percakapan sehari-hari yang panjang tentang lukisan, puisi, sastra, dan filsafat. Sebagai pembeli satu-satunya, Alexandre memperoleh hampir 500 gambar dan selusin lukisan selama periode ini, termasuk Potret Paul Alexandre kami yang luar biasa, yang sekarang muncul di pasar untuk pertama kalinya.
Sejak hari kami bertemu, saya terpesona oleh hadiah artistiknya yang luar biasa, dan menempatkan sumber daya apa pun yang lemah yang dapat saya kumpulkan untuknya, sambil memohon padanya untuk tidak menghancurkan buku sketsa atau studinya. Itu sebabnya saya memiliki hampir semua lukisan dan gambarnya sejak saat itu.'2
Teknik luar biasa yang digunakan Modigliani di sini tampak sangat modern. Fitur wajah yang bergaya dan bersegi serta skema warna yang halus – perpaduan biru, hijau, dan coklat kemerahan – mencerminkan pengaruh mendalam dari Paul Cézanne. Meskipun gayanya berbeda, potret ini tidak diragukan lagi berhutang budi kepada master Aix-en-Provence, yang karyanya pertama kali ditemui Modigliani (terima kasih kepada Paul Alexandre) pada retrospektif yang dipentaskan oleh Bernheim pada tahun 1909. Lukisan Modigliani dari periode ini sangat langka, dan permintaan tinggi di kalangan kolektor – saksikan harga luar biasa sebesar $26 juta yang dibayarkan untuk L'Amazone (1909) di Sotheby's New York pada tahun 2013.
Potret ikonik yang akan ditawarkan di Sotheby's bulan Juni ini adalah salah satu dari lima potret Alexandre Modigliani (dua di antaranya berada di Musée des Beaux-Arts di Rouen). Itu dilukis tepat setelah kematian ibu Paul Alexandre, dengan nada kusam dan dijiwai dengan melankolis yang pedih. Cobaan kehilangan keluarga memberikan keintiman dan kedalaman yang belum pernah terjadi sebelumnya pada karya tersebut, membedakannya dari potret Modigliani lainnya dari pelindungnya, dan menjadikannya sebagai salah satu potret paling mengharukan yang dia lukis selama periode ini. Detail lainnya mengungkapkan pemahaman yang erat antara artis dan pengasuhnya, dan pengaruh Alexandre pada Modigliani. Pola vertikal di sebelah kanan kanvas tampaknya membangkitkan patung karya Brancusi – seniman asing muda lainnya yang didukung Alexandre dan yang, seperti Modigliani, sering mengunjungi Maison du Delta.
Gambar itu tidak pernah meninggalkan keluarga Paul Alexandre, dalam kondisi sempurna, dan memiliki cat yang kuat, terutama pada wajah dan tangan. Ini adalah salah satu potret laki-laki Modigliani paling individual dan menarik yang pernah muncul di pelelangan.
