Michelin kembali ke jalurnya. "Kami sedang mempelajari kemungkinan kembali ke Formula 1," kata juru bicara produsen ban kepada France Presse di sela-sela Grand Prix Belgia.
Pernyataan yang mengejutkan, bukan hanya karena kalender yang sangat singkat. Pada akhir tahun 2006, grup dari Clermont-Ferrand telah meninggalkan sirkus grand prix dengan membanting pintu, setelah tarik menarik dengan FIA, dengan alasan tidak tertarik menjadi pemasok ban untuk kursi tunggal jika tidak dapat bersaing dengan pesaing.
"Kami pergi ketika federasi internasional memutuskan bahwa semua mobil harus memiliki pemasok ban yang sama - jelas Nick Shorrok, direktur balapan Michelin pada 2011 - selama ini terjadi, kami tidak akan kembali".
Argumen yang runtuh, sementara kontrak dengan Pirelli - pemasok saat ini - belum diperpanjang, tiga bulan sebelum akhir musim. Tim saat ini menderita masalah yang berasal dari degradasi dini ban Italia dan harus memikirkan masa depan, dengan desain mobil baru untuk tahun 2014, dengan inovasi yang begitu hebat sehingga memaksa mereka memikirkan kembali ban.
“Kami tahu apa yang bisa diwakili oleh Formula 1 dalam hal visibilitas. Kami siap menghadirkan ide-ide baru untuk memastikan kespektakuleran balapan dan menyambut tantangan teknologi baru, ”kata direktur balapan Michelin saat ini Pascal Couasnon pada bulan Juni.
Pada tahun 2010 sudah ada negosiasi untuk membawa kembali grup Prancis, menggantikan Bridgestone dari Jepang, tetapi pada akhirnya Pirelli yang menang. Kini Michelin menginginkan perubahan regulasi teknis dan jumlah pergantian ban tidak lagi mendikte komposisi podium. "Ban tidak pantas mendapatkan citra yang mereka miliki saat ini di Formula 1 - lanjut Couasnon - dalam reli, kami telah bekerja sedemikian rupa untuk menggunakan ban 20 persen lebih sedikit untuk jarak yang sama selama musim".
Saat ini, grup Prancis hadir dalam reli WRC, balapan dengan mobil yang lebih mirip dengan yang digunakan masyarakat umum, namun kurang terlihat di media. Michelin mengklaim dapat memasok ban untuk tes pertama musim 2014 yang dijadwalkan pada akhir Januari.
Reaksi Pirelli langsung terlihat: “Mengatakan bahwa kami sudah siap untuk tahun 2014 adalah lelucon. Butuh satu tahun ekstra, ”kata Paul Hembery, direktur balapan pabrikan ban Italia.
