Di antara penumpang yang menaiki Bandara Internasional Los Angeles pada hari Senin adalah robot, yang pertama kali terbang dengan tiket kelas ekonomi reguler di sebuah pesawat. Athena, nama robot humanoid itu, terbang dengan pesawat Lufthansa ke Frankfurt, mengenakan kaus putih, celana panjang hitam, dan, terutama yang modis, sepasang sepatu kets merah.
Robot itu didorong ke gerbang dengan kursi roda, ditemani oleh kru kamera, fotografer dari surat kabar utama Los Angeles, dan kerumunan penonton yang mengambil gambar di telepon pintar. Dibangun oleh Sarcos, sebuah perusahaan rekayasa robot yang berbasis di Salt Lake City, Athena dibeli oleh Max Planck Society, yang, bersama dengan University of Southern California, mencoba membuat robot yang mampu melakukan tugas-tugas berbahaya bagi manusia, seperti seperti, misalnya, membersihkan area yang terkontaminasi oleh bencana nuklir Fukushima.
“Kami tidak ingin pria dan wanita mengorbankan hidup mereka untuk melakukan hal-hal seperti ini,” kata Alexander Herzog dari Max Planck Society. Namun, untuk saat ini, Athena tidak bisa melakukan apa-apa selain duduk dan mengamati dunia melalui sensor dan kamera. Perangkat lunak yang dibutuhkan untuk membuatnya bergerak, nyatanya, belum dikembangkan. Athena tampak senang dengan perjalanan pesawat itu (dia selalu mempertahankan senyum yang sama di wajahnya), yang dihabiskannya dengan duduk di samping dua peneliti Max Planck yang datang khusus dari Jerman untuk menjemputnya.
Tentu saja, itu bisa dikemas dalam kotak seperti perangkat elektronik lainnya, tetapi para ilmuwan Planck ingin melihat bagaimana manusia akan bereaksi terhadap kehadiran robot dalam konteks manusia yang khas. "Dan kemudian" tambah Herzog "kursi lebih murah".
