Leonardo telah meresmikan pabrik baru di Pisa yang didedikasikan untuk pengembangan dan produksi helikopter yang dikemudikan dari jarak jauh AWHERO. Selama upacara, di hadapan otoritas nasional dan lokal termasuk Presiden Wilayah Tuscany Enrico Rossi dan Wakil Walikota Pisa Raffaella Bonsangue, serta perwakilan industri, helikopter praproduksi pertama juga dipresentasikan secara resmi. Alessandro Profumo, Managing Director Leonardo, menyatakan: “Saya senang untuk meresmikan struktur baru ini karena ini mewakili jalan yang diambil Leonardo: kami berinvestasi dalam teknologi generasi terbaru dan sumber daya yang sangat berkualitas untuk menanggapi pasar yang berkembang pesat. Sektor pesawat tak berawak adalah salah satu pilar strategi pertumbuhan kami dan kami ingin menjadi pemimpin pasar di bidang ini”.
Pembukaan pabrik, dengan tenaga kerja 60 orang, dan presentasi helikopter pertama dengan kemampuan yang lebih canggih merupakan dua tonggak penting bagi AWHERO, sebuah program yang telah tumbuh secara signifikan selama bertahun-tahun. Diluncurkan pada tahun 2012 sebagai bagian dari usaha patungan dengan IDS SpA, Sistemi Dinamici SpA, program ini sepenuhnya diakuisisi oleh Leonardo pada tahun 2016. Dengan AWHERO Leonardo telah memperluas jangkauan helikopter yang dipiloti dari jarak jauh, yang juga mencakup SW -4 Solo, dan mengkonsolidasikan kemampuannya sebagai integrator sistem, mengembangkan platform, peralatan, dan sensor, sehingga menjadi lebih kompetitif di pasar yang berkembang pesat. Pembukaan pabrik baru di Pisa juga memperluas kehadiran Leonardo di Tuscany, di mana perusahaan merancang dan memproduksi berbagai macam produk di sektor pertahanan, keamanan, dan luar angkasa dengan lebih dari 1800 karyawan di kantor pusat yang ada di Campi Bisenzio (Florence), Montevarchi (Arezzo) dan Livorno.
Dibanding varian original dan yang sudah terbang sejauh ini, AWHERO dan praproduksi yang dihadirkan dengan berat sekitar 200 kg, ini adalah yang pertama dengan struktur dan aerodinamis yang dimodifikasi, sistem bahan bakar baru, poros penggerak rotor ekor baru, dan mesin berpendingin cairan baru. Helikopter ini melakukan penerbangan perdananya, berlangsung selama 10 menit, di Nettuno, dekat Roma, pada Desember 2018. Helikopter praproduksi kedua akan terbang dalam beberapa bulan menunggu sertifikasi militer Italia diharapkan pada akhir 2019.
