“Itu akan menjadi pertandingan kontinental terindah di dunia, mereka akan memberikan pesan tentang apa itu Eropa, mereka akan menjadi tantangan bagi mereka yang berpikir bahwa hanya olahraga paling populer yang paling dicintai”. Dengan semboyan ini Simon Clegg, Inggris, salah satu manajer paling terkenal di dunia olahraga, memimpin panitia penyelenggara edisi pertama pertandingan Eropa yang akan diadakan dari 12 hingga 28 Juni di Baku.
Setelah menetas ide selama sekitar dua puluh tahun tanpa melakukan apa-apa, Komite Olimpiade telah memecat format baru pada tahun 2012, mungkin karena menemukan negara bersedia untuk membiayai seluruh operasi, yaitu Azerbaijan, yang presidennya Ilham Aliyev melompat pada kesempatan itu. segera, setelah dua upaya gagal untuk lolos ke Olimpiade.
Diketahui bahwa keuangan Komite Olimpiade mengalami kesulitan, seperti halnya negara-negara Eropa saat ini. Begitu pula dengan federasi olahraga, yang biasanya harus menanggung biaya partisipasi atletnya di ajang-ajang besar. Kesempatan apa yang lebih baik untuk akhirnya mengumpulkan sumber daya, dalam hal hak TV dan pemirsa, serta sponsor, mengingat seseorang membayar tagihan, dan mengizinkan federasi untuk berpartisipasi secara gratis? "Operasi ini juga merupakan cara untuk membiayai Olimpiade, dan membuat mereka semakin mandiri dari pemerintah," kata Clegg.
Pemerintah Baku sebenarnya telah menggerakkan korsel investasi semua dengan biayanya: stadion baru (Crystal Hall, 25 kursi), istana air dengan kolam renang, ruang baru untuk senam dan atletik, dan para atlet kemudian akan semua akan dihosting. Menteri Olahraga Raminov menjamin: "Peluang ini dapat mengubah wajah negara", dan hal-hal pasti dilakukan secara besar-besaran. Anggaran, untuk saat ini, hanya diperkirakan, dan sekitar 150 juta euro, dengan sebagian besar ditujukan untuk menyenangkan perusahaan dan arsitek, yang harus membangun infrastruktur dengan kecepatan tinggi.
Dimulai pada akhir 2012, operasi tersebut harus melewati garis finis pada pertengahan 2015. "Tapi Baku sudah jauh di depan dalam pengerjaannya daripada Brasil untuk Olimpiade 2016," kata Clegg. Belum lagi balapan ini tidak akan berhenti di pertengahan tahun depan, tetapi akan berlanjut: pada 2016 Baku telah memenangkan Grand Prix Formula Satu, dan pada 2017 Pertandingan Islam.
Di sisi lain, caranya ada: nama besar seperti Socar, perusahaan minyak negara, baru saja bergabung dengan panitia penyelenggara sebagai mitra, yaitu mesin uang negara, yang mendukung sponsor seperti BP, perusahaan barat pertama yang beroperasi di Azerbaijan , Procter & Gamble dan Tissot.
Sekarang tugas yang paling sulit adalah meyakinkan penyiar Eropa dan non-Eropa bahwa game tersebut akan menjadi hit di kalangan penonton. Untuk saat ini, hanya 3 negara Eropa yang telah membeli hak tersebut (Rumania, Hungaria, dan Belgia), dan negara terpenting tidak ada, tetapi Clegg, pria yang telah membangun seluruh karirnya di organisasi olahraga tingkat atas, yakin dia akan berhasil. segera bahkan dengan Prancis, Inggris, Jerman, Spanyol, Italia.
Tentu saja, Pertandingan Eropa di Baku berisiko: berada di Olimpiade keenam belas. Ada 20 spesialisasi yang diterima (melawan 28 di Olimpiade), 6000 atlet melawan 10 di Olimpiade, dan bahkan jika pemilihan dibuat berdasarkan "yang pertama datang", seperti yang dijelaskan Clegg, pilihannya jelas termasuk olahraga di mana tuan rumah negara sangat kuat, seperti gulat dan karate, tetapi juga olahraga khusus - dan non-Olimpiade - seperti sepak bola pantai, atau bola basket tiga lawan tiga, dan sambo, pertarungan gaya Kaukasia. Akan tetapi, untuk sembilan spesialisasi, pertandingan akan berfungsi untuk lolos ke Olimpiade (atletik, panahan dan menembak target, triathlon, voli pantai, bersepeda, renang, tenis meja).
Selain menjadi pajangan bagi negara yang memandang Eropa sebagai tempatnya, permainan ini akan menghidupkan kembali moral para atlet dan bendera benua lama, yang agak menurun pada level olahraga: angka Jumlah medali yang diraih orang Eropa berangsur-angsur menyusut dari waktu ke waktu, karena hanya 70 persen dari semua medali pada tahun 1978, kemudian turun menjadi 38 persen di pertandingan Beijing. Sekarang mereka semua akan menjadi milik kita.
