Ini adalah debut petenis nomor satu dunia, yang telah lama ditunggu-tunggu oleh Palmer yang lebih dari sekali mendesak petenis Irlandia Utara itu untuk mencoba tes ini. Akhirnya Rory mengiyakan dan tantangan bisa dimulai dengan semua jebakan balapan di level tertinggi. Bahkan, lapangan tersebut termasuk lima pemain teratas di dunia, serta Rory, Bubba Watson, Henrik Stenson, Adam Scott dan Jason Day dan ada juga 18 pemenang utama, 70 juara tur, 11 pemenang WGC, dengan total 120 peserta termasuk Francesco Molinari, yang naik satu posisi di peringkat minggu lalu (dari 65 menjadi 64), namun masih memburu poin untuk kembali ke 50 besar dan merebut tiket masuk ke Masters, dijadwalkan dari 9 hingga 12 April.
Tiger Woods sayangnya menolak undangan tersebut. Sang juara belum merasa siap untuk kembali ke permainan kompetitif dan temannya Arnold Palmer telah memperhatikan hal ini, memahami dan menghormati pilihannya: “Tiger harus menemukan kepercayaan diri muda yang dia miliki dalam permainannya – kata sang juara tua – dan mengandalkan seorang pelatih dalam keyakinan itu”.
Keputusan Woods datang sebagai mandi air dingin di tur, karena itu menunjukkan bahwa "ilahi" juga akan meninggalkan Augusta. Harimau itu berjanji dia akan mencoba, bahwa Masters adalah tujuannya, tetapi komentator ragu dia akan bisa berakting lagi dalam beberapa minggu. Apa yang menimpa mantan pegolf nomor satu, sekarang 85 di dunia, tidak jelas: apakah pegolf tic atau kejang yang melemahkan permainan pendeknya atau hambatan psikologis atau masalah fisik, faktanya Tiger sekarang terlihat sangat sedikit. Memilih untuk tidak bermain Bay Hill, di mana dia menang delapan kali dengan total $7,3 juta, bukan pertanda baik untuk masa depan. Semoga saja keberhasilan rekannya Lindsey Vonn, pemenang kemarin untuk ketujuh kalinya dalam karirnya yang menurun di Piala Dunia, akan menjadi stimulus.
Untuk peserta kontes Orlando, potnya kaya: 6,2 juta dolar, 1,116 juta untuk yang pertama. Lapangan yang dirancang oleh Dick Wilson dan Joe Lee pada tahun 1961 ini memiliki par 72 dengan jarak sekitar 6700 meter. Matt Every mempertahankan gelar, sementara Jordan Spieth, petenis Texas berusia 21 tahun yang menjuarai Valspar Championship pekan lalu, tidak akan hadir.
Tur Eropa malah kembali ke Benua Lama setelah menempuh perjalanan jauh ke Afrika Selatan. Madeira Islands Open dimulai hari ini, di dataran tinggi Clube de Golf do Santo da Serra di pulau Portugis yang indah. Perlombaan tersebut digabungkan dengan Challenge Tour, sehingga membuka musimnya. Delapan pemain Italia terlibat: Alessandro Tadini, Renato Paratore, Matteo Delpodio, Niccolò Quintarelli, Filippo Bergamaschi, Nicolò Ravano, Lorenzo Gagli dan Nino Bertasio. Total hadiah sebesar 600.000 euro (seratus ribu euro untuk pemenang) dan merupakan peluang bagus untuk dimanfaatkan terutama bagi mereka yang bermain di sirkuit kedua Eropa.
