Akhirnya bulan April, Augusta Masters akhirnya dimulai pada hari Kamis. Untuk setiap pegolf di dunia, untuk setiap penggemar olahraga ini, ini adalah acara paling menarik dan terindah yang bisa dibayangkan. Kesedihannya luar biasa, karena ini adalah jurusan pertama tahun ini dan keanggunannya tidak terbantahkan karena dimainkan di lapangan paling eksklusif dan terawat di Amerika Serikat.
Malam ini juga ada kontes Par 3, kompetisi dengan format yang diperkecil di mana pemain berpartisipasi dengan pacar, istri dan anak-anak, pesta paduan suara untuk persiapan tantangan yang dimulai dari Kamis hingga Minggu, akan menegangkan dan membentuk para pemain. Sky Sport mengikuti acara tersebut secara langsung, mulai malam ini.
Jordan Spieth yang berusia 22 tahun adalah juara bertahan dan akan mencoba ganda, meski ada banyak keraguan tentang penampilannya. Musim Texas 2015 penuh dengan kepuasan dan Amerika Serikat yakin mereka akhirnya menemukan pewaris Tiger Woods. Pada akhir 2015 Jordan menjadi nomor satu di peringkat dan pada awal 2016 ia tampak tak tertandingi, mengalahkan lawan-lawannya dalam perlombaan antara 30 pemenang tur Amerika. Kemudian kehilangan keunggulannya. Dalam beberapa minggu terakhir, peringkatnya diambil alih oleh Jason Day dari Australia dan tidak bermain bagus bahkan di dua WGC penting yang telah berlangsung sejauh ini.
Di antara favoritnya adalah Jason Day, nomor satu di dunia; Rory McIlroy, nomor tiga; Bubba Watson, nomor empat, pemegang dua jaket hijau. Namun, daftar kandidat juga termasuk Adam Scott dari Australia, Rickie Fowler dari California, Justin Rose dari Inggris, Henrik Stenson dari Swedia, Hideki Matsuyama dari Jepang, Sergio Garcia dari Spanyol dan, mengapa tidak, pemenang tiga kali di trek ini , Phil Mickelson.
Beberapa pemain berada dalam kondisi yang lebih baik daripada yang lain, tetapi yang benar-benar diuji oleh Augusta National adalah kondisi mental mereka. Jalurnya berbahaya, hijaunya mengerikan, tempat yang begitu karismatik untuk mengintimidasi bahkan yang terkuat sekalipun. Bukan kebetulan bahwa ini adalah turnamen favorit Tiger, tetapi sang juara tidak akan bermain untuk tahun kedua berturut-turut karena pemulihan yang lama, mungkin tak berkesudahan, setelah tiga operasi punggung. The Masters adalah satu-satunya jurusan yang dilewatkan oleh Rory McIlroy dari Irlandia Utara, dalam kondisi yang baik karena ia bahkan membuat lubang dalam satu latihan; akankah dia berhasil?
Bagi banyak orang lainnya, ini akan menjadi kemenangan pertama dalam turnamen Grand Slam, sebuah gol yang setelah puluhan upaya terlihat seperti fatamorgana. Tapi bola itu bulat dan golf adalah olahraga yang paling tidak terduga, seperti yang ditunjukkan oleh Jim Herman yang berusia 39 tahun Minggu lalu dengan memenangkan untuk pertama kalinya dalam karirnya kompetisi yang penuh dengan juara seperti Shell Houston Open.
“Saya tidak menyangka hal itu bisa terjadi,” kata Herman yang juga pernah kehilangan kartu sirkuitnya selama tiga tahun, 2011, 2013, 2014. “Suatu malam saya menangis di pundak istri saya – tambahnya – itu adalah titik terendah saya, tetapi ini adalah olahraga yang sangat sulit”. Dia sekarang akan bermain di Masters untuk pertama kalinya, telah naik dari peringkat 191 ke peringkat 68 dunia dan memiliki serangkaian pengecualian untuk semua kompetisi besar antara sekarang dan tiga tahun ke depan. Keajaiban golf, yang tidak pernah berhenti memukau.
Kumpulan hadiahnya sepuluh juta dolar, 1,8 juta akan diberikan untuk yang pertama. Lapangan yang diresmikan pada tahun 1933 dan dirancang oleh Bobby Jones dan Alistair Mackenzie ini adalah par 72 dari 6700 meter. Ada 89 pemain: 38 berasal dari Eropa, di antaranya tidak ada pemain Italia untuk tahun kedua berturut-turut.
Untuk pemain tuan rumah minggu ini ada kompetisi di klub golf Le Fonti di Castel San Pietro Terme, di provinsi Bologna, Tur Pro Italia Matteo Manassero, 23, 4 turnamen dimenangkan dalam tur Eropa, termasuk Kejuaraan PGA di Wentworth. Matteo adalah nomor 862 di dunia saat ini, setelah berada di 50 besar. Veronese memasuki Augusta National pada usia 16 tahun. Semoga Anda menemukan dalam diri Anda ketabahan untuk melewati gerbang hadiah itu lagi dan secepat mungkin.
