Perdana Menteri Shinzo Abe telah mengguncang Jepang dengan dua anak panah pertama – moneter dan fiskal – dari strategi pemulihannya, tetapi anak panah ketiga – reformasi struktural – masih bergetar, dan ekonomi tidak menunjukkan tanda-tanda kebangkitan yang jelas. Namun, ada satu sektor – yaitu wiski – di mana semangat kewirausahaan masih hidup dan sehat. Sekitar seratus tahun yang lalu seorang mahasiswa Jepang yang mempelajari seni penyulingan di Skotlandia membawa pengetahuan ini ke Jepang dan mendirikan penyulingan Yamazaki di dekat Kyoto.
Hari ini Yamazaki adalah salah satu merek raksasa Suntory dan memenangkan trofi "Penyuling Tahun Ini" untuk keempat kalinya di International Spirits Challenge 2014. Sebotol Yamazaki berusia 50 tahun dijual di lelang di Hong Kong seharga $33. Tapi bukan hanya Suntory yang berkembang pesat. Salah satu dari sepuluh penyuling di Jepang adalah Ichiro Akuto, dan malt tunggalnya diproduksi dengan rata-rata 600 botol sehari (sepertiganya dijual di luar negeri).
Rahasia sukses orang Jepang? Perhatian obsesif terhadap detail dan kualitas. Pabrik penyulingan Suntory raksasa berada di distrik Hakushu, di hutan yang dikelilingi pegunungan, di mana airnya sangat murni dan tanaman hijau mengundang kontemplasi serta kesabaran dan kerja keras.
