Penerbangan perdana F-35 pertama yang dirakit di Italia di pabrik produksi Finmeccanica – Alenia Aermacchi berlangsung dengan sukses di pangkalan Angkatan Udara Cameri (Novara). F-35 adalah pesawat multi-peran generasi baru dengan karakteristik siluman, yaitu observasi radar yang rendah, dibangun sebagai bagian dari program Joint Strike Fighter internasional, dipimpin oleh US Lockheed Martin.
Setelah berpartisipasi dalam fase desain melalui tim terintegrasi dengan Lockheed Martin, Finmeccanica, melalui Alenia Aermacchi, adalah pemimpin industri nasional dari lebih dari 25 perusahaan Italia. Secara rinci, Grup bertanggung jawab atas perakitan pesawat yang ditujukan untuk Angkatan Bersenjata Italia dan sebagian yang dipesan oleh Belanda.
Lokasi Cameri juga mewakili lini produksi kedua kotak sayap selain jalur utama yang dioperasikan sendiri oleh Lockheed Martin. Situs Cameri juga telah diidentifikasi sebagai pusat dukungan logistik untuk pesawat di tingkat Eropa. Finmeccanica juga berpartisipasi dalam pembuatan beberapa komponen elektronik pesawat melalui Selex ES.
Program ini membayangkan implikasi teknologi dan ketenagakerjaan untuk Finmeccanica dan untuk perusahaan yang terlibat. Pilot uji Lockheed Martin Bill 'Gigs' Gigliotti lepas landas pada pukul 13:05 waktu setempat untuk uji terbang 1,22 jam dengan AL-1, yang merupakan tonggak sejarah bagi Italia dan untuk kemitraan produktif antara Finmeccanica-Alenia Aermacchi dan Lockheed Martin.
“Penerbangan pertama AL-1 adalah tonggak sejarah yang luar biasa, dicapai berkat kerja terampil dan komitmen kuat dari tim gabungan Finmeccanica-Alenia Aermacchi dan Lockheed Martin,” kata Lorraine Martin, General Manager program F-35 di Lockheed Martin. “Penerbangan pertama di Italia meletakkan dasar yang kuat untuk program F-35 di Italia dan untuk peluang masa depan FACO di Cameri. Saya menyampaikan ucapan selamat yang tulus kepada semua orang yang telah bekerja tanpa lelah untuk membantu kami mencapai tonggak sejarah ini untuk program internasional".
Penerbangan pertama AL-1 berjalan sesuai rencana. “Pesawat melakukan pengujian dengan sangat baik dan tanpa kejadian yang tidak terduga,” komentar Gigliotti. “Saya merasa terhormat telah menerbangkan AL-1 pada penerbangan perdananya dan berterima kasih kepada tim Cameri karena telah menyediakan pesawat yang luar biasa bagi saya. Kami mengharapkan hasil yang luar biasa dari sekarang hingga pengiriman pesawat, diharapkan pada akhir tahun”.
