Pada Kamis malam, 21 Mei 2026, Carlo Petrini meninggal dunia di rumahnya di Bra, Cuneo, pada usia 76 tahun. Dalam mengumumkan kematian pendirinya, Slow Food merangkum visi visionernya tentang dunia makanan: "Visi dan kecintaannya yang besar terhadap kebaikan bersama, hubungan antarmanusia, alam dan keanekaragaman hayati melahirkan Slow Food (1986), jaringan internasional Terra Madre, dan Universitas Ilmu Gastronomi di Pollenzo (2004). Ia juga ikut mendirikan Komunitas Laudato Si' (2017), yang terinspirasi oleh ensiklik Paus Fransiskus."
"Siapa yang menabur utopia, akan menuai kenyataan," demikian kata Carlo Petrini yang sering diucapkannya, merangkum kisah hidupnya dengan ungkapan ini, yakin bahwa mimpi dan visi, jika indah, benar, menarik, dan dijalani dengan keyakinan dan semangat, dapat diwujudkan. Ia tahu bagaimana bermimpi dan bersenang-senang, membangun dan menginspirasi, menuju penebusan sosial yang konkret, bekerja dengan orang-orang, terutama kaum muda, dengan harapan akan persaudaraan, kecerdasan emosional, dan anarki yang sederhana.
Energi, empati luar biasa, dan keinginannya untuk berbuat baik – catatan itu menyimpulkan – teladan hidupnya akan menjadi kekuatan yang akan membimbing kita semua".
Lahir pada tahun 1949 di kota Bra, Piedmont, Carlo (yang dikenal semua orang sebagai Carlin) Petrini adalah seorang ahli gastronomi, jurnalis, penulis, dan pendukung sistem pangan yang berkelanjutan dan adil. Arcigola (kemudian Slow Food Italy) didirikan pada tanggal 26 Juli 1986, sebuah inisiatif yang dengan cepat menyebar ke seluruh Italia dan luar negeri. Bahkan, pada tanggal 9 Desember 1989, di Paris, Manifesto Slow Food ditandatangani oleh lebih dari dua puluh delegasi dari seluruh dunia, dan Petrini terpilih sebagai presiden, posisi yang dipegangnya hingga tahun 2022.
Berkat visinya yang jauh ke depan, Petrini memainkan peran penting dalam pengembangan Slow Food, merancang dan mempromosikan proyek-proyeknya, yang saat ini menikmati visibilitas internasional yang besar. Di antara banyak prestasinya adalah pendirian Universitas Ilmu Gastronomi di Pollenzo (Brasil), lembaga akademik pertama di dunia yang menawarkan pendekatan interdisipliner untuk studi makanan, yang membuka jalan bagi inisiatif serupa di universitas lain. Dengan pendirian Universitas Pollenzo, setelah memberikan makna politik pada makanan, Petrini memberikannya peran yang semakin menonjol dalam dunia akademik. Ini juga merupakan perjalanan visioner dan pragmatis, yang berpuncak pada tahun 2017 ketika negara Italia menetapkan Program Studi Ilmu Gastronomi, membuka jalan bagi legitimasi akademik—dan di luar itu—dari sosok ahli gastronomi: seorang profesional yang mempelajari makanan melalui proses budaya, sejarah, sosial ekonomi, dan lingkungannya. Sejak didirikan, Universitas Pollenzo telah melatih sekitar 4000 ahli gastronomi dari 100 negara. Petrini mendirikan Terra Madre pada tahun 2004, sebuah jaringan komunitas pangan internasional yang menyatukan petani skala kecil, nelayan, pengrajin, koki, kaum muda, akademisi, dan para ahli. Sejak saat itu, Terra Madre telah menjadi jantung dari Slow Food, memungkinkan gerakan ini menyebar ke lebih dari 160 negara; Terra Madre mewakili globalisasi positif dan memberikan suara kepada mereka yang menolak untuk menyerah pada pendekatan industri terhadap pertanian dan standardisasi budaya pangan. Lebih lanjut, bersama dengan Monsignor Domenico Pompili, yang saat ini menjabat sebagai Uskup Verona, pada tahun 2017 ia mendirikan Komunitas Laudato Si', sebuah jaringan yang terdiri dari sekitar 80 komunitas lokal yang, menyatukan orang-orang dari semua keyakinan, dipersatukan oleh kecintaan pada rumah kita bersama, beroperasi sepenuhnya selaras dengan pesan ensiklik Paus Fransiskus dengan nama yang sama. Sebuah contoh konkret dari pertobatan yang mampu memicu transisi ekologis dari bawah ke atas.
Sebagai seorang jurnalis, Carlo Petrini telah berkontribusi pada La Stampa, La Repubblica, Il Manifesto, Millenium de Il Fatto Quotidiano, dan Vita Pastorale, membahas topik-topik seperti pembangunan berkelanjutan, budaya, gastronomi, dan hubungan antara makanan dan lingkungan. Semua hasil dari karya jurnalistiknya disumbangkan untuk proyek-proyek Slow Food dan UNISG.
Pengalaman dan refleksinya telah berkembang secara organik dalam bentuk esai. Pada tahun 2001, Petrini menerbitkan Le ragioni del gusto (Alasan Rasa) dengan Laterza. Pada tahun 2005, bersama dengan jurnalis Gigi Padovani, ia ikut menulis buku (yang juga diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris) Slow Food Revolution, yang diterbitkan oleh Rizzoli. Pada tahun 2005, Einaudi menerbitkan Buono, Pulito e Giusto. Principi di Nuova Gastronomia (Baik, Bersih, dan Adil. Prinsip-prinsip Gastronomi Baru), yang menguraikan perkembangan teoritis konsep "eko-gastronomi." Buku ini telah diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris, Prancis, Spanyol, Jerman, Polandia, Portugis, Jepang, dan Korea. Pada tahun 2009, Terra Madre. How to Stop Food from Eating Us diterbitkan oleh Giunti – Slow Food Editore. Dalam bukunya Cibo e libertà. Dalam Slow Food: Storie di gastronomia per la libertà (Makanan dan Kebebasan. Slow Food: Kisah-Kisah Gastronomi untuk Pembebasan) (2013), Petrini menggambarkan bagaimana makanan dapat menjadi alat untuk pembebasan dari kelaparan, kekurangan gizi, dan standardisasi pemikiran, melalui kisah-kisah yang telah menemaninya selama bertahun-tahun di dunia gastronomi. Pada tahun 2014, ia menerbitkan Voler bene alla terra (Mencintai Bumi). Dialog tentang Masa Depan Planet, sebuah kumpulan percakapan tentang keberlanjutan dengan para ilmuwan, penulis, ekonom, dan koki. Pada Juni 2015, ia menyunting panduan bacaan untuk ensiklik Paus Fransiskus Laudato Si' untuk Edizioni San Paolo. Pada tahun 2020, ia menerbitkan Terrafutura – Dialog dengan Paus Fransiskus tentang Ekologi Integral, sebuah proyek editorial mendalam di mana Petrini membahas beberapa aspek paling problematis dari urusan saat ini melalui dialog dengan Bapa Suci, yang dengannya ia berbagi hubungan persahabatan dan rasa hormat yang mendalam. Pada tahun 2023, ia menerbitkan bukunya Il gusto di cambiare – La transito ecologica come via la felicità (Rasa Perubahan – Transisi Ekologis sebagai Jalan Menuju Kebahagiaan), di mana, melalui dialog dengan ekonom dan Yesuit Gaël Giraud, ia mengeksplorasi perubahan yang dibutuhkan masyarakat kita untuk mengantarkan era sejarah baru, yang didefinisikan secara tepat sebagai transisi ekologis. Pada tahun 2025, bersama dengan aktor Paolo Tibaldi, ia menerbitkan Vite di Langa e Roero, sebuah buku yang bertujuan untuk meningkatkan kesadaran di kalangan generasi muda yang tinggal di wilayah Piedmont Bawah ini tentang sejarah dan transformasi sosioekonomi yang telah memungkinkan Langhe untuk berkembang dari reruntuhan era Fenoglio menjadi wilayah yang terkenal di seluruh dunia karena makanan dan anggurnya.
Kontribusi Petrini terhadap perdebatan tentang keberlanjutan pangan dan pertanian dalam kaitannya dengan gastronomi telah diakui oleh dunia akademis. Pada tahun 2003, Institut Universitas Suor Orsola Benincasa di Napoli menganugerahinya gelar kehormatan dalam Konservasi Warisan Budaya, dan pada Mei 2006, ia menerima gelar kehormatan dalam bidang Humaniora dari Universitas New Hampshire (AS) atas prestasinya sebagai "pelopor revolusioner [dan] pendiri Universitas Ilmu Gastronomi." Karyanya semakin diakui oleh Universitas Palermo pada tahun 2008, ketika ia dianugerahi gelar kehormatan dalam bidang Ilmu dan Teknologi Pertanian. Pada tahun 2014, ia menerima gelar kehormatan dalam bidang Hukum Perbandingan, Ekonomi, dan Keuangan dari Universitas Internasional Turin. Pada Mei 2023, Universitas Amerika di Roma (AUR) menganugerahi Carlo Petrini gelar doktor kehormatan sebagai pengakuan atas dampaknya terhadap kehidupan dan budaya Italia. Sementara itu, pada tahun 2025, di Universitas Messina ia menerima gelar doktor kehormatan di bidang Humaniora.
Carlo Petrini telah berkeliling dunia, menghadiri konferensi, bertemu dengan komunitas Terra Madre, memberikan kuliah di universitas-universitas bergengsi, dan diundang untuk berbicara dalam debat tentang keberlanjutan pangan dan pertanian di lembaga-lembaga Uni Eropa dan Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO). Kontribusi luar biasa Carlo Petrini terhadap lingkungan dan pembangunan berkelanjutan juga telah diakui oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa. Pada tahun 2012, sebagai Presiden Slow Food, ia berbicara di Forum Permanen Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Masyarakat Adat di New York. Pada Konferensi PBB Rio+20 tentang Pembangunan Berkelanjutan di Brasil, ia berpartisipasi dalam dialog global tentang ketahanan pangan dan gizi. Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa menobatkannya sebagai salah satu penerima Penghargaan Juara Bumi 2013 dalam kategori "Inspirasi dan Aksi". Pada tahun 2016, ia diangkat sebagai Duta Khusus FAO untuk program Nol Kelaparan di Eropa. Pada tahun 2019, ia mengambil bagian dalam Sinode “Amazonia: Jalan Baru bagi Gereja dan Ekologi Integral” di Vatikan, atas undangan Paus Fransiskus.
Komitmen Petrini dan Slow Food dengan demikian diekspresikan dalam bidang sosial dan lingkungan, menjaga hubungan erat antara kedua aspek ini: sekarang jelas betapa kesejahteraan individu bergantung pada kesehatan planet—dan karenanya pada ekosistem dan pangan—dan, sebaliknya, bagaimana kesadaran publik yang lebih besar dapat memengaruhi keputusan pembelian, yang mendukung produk yang memperhatikan hak-hak pekerja, kesehatan konsumen, dan perlindungan keanekaragaman hayati. Tonggak penting dalam hal ini termasuk beberapa proyek penting yang diimplementasikan oleh Slow Food, seperti Gardens in Africa, Condotta Garden, Ark of Taste, dan Slow Food Presidia.
Kemampuan komunikasinya, orisinalitas, dan ketajaman pesannya, yang disampaikan melalui proyek Slow Food di seluruh dunia, telah menarik minat para pemimpin opini dan media internasional. Pada tahun 2004, ia dinobatkan sebagai Pahlawan Eropa oleh majalah Time, dan pada Januari 2008, ia adalah satu-satunya orang Italia yang termasuk dalam daftar 50 orang yang dapat menyelamatkan dunia, yang disusun oleh surat kabar Inggris bergengsi The Guardian.
