"Hari Magellan" tidak ada, tetapi jika seseorang berpikir untuk menetapkannya, pasti tanggal 10 Agustus. Nama penjelajah Portugis yang legendaris itu sebenarnya terkait dengan tanggal ini karena dua alasan yang sangat berbeda. Pada 10 Agustus 1519, yaitu setengah milenium dan dua tahun lalu, lima kapal Ferdinand Magellan berlayar dari Seville untuk mengelilingi dunia. Dan pada hari yang sama di tahun 1990, beberapa minggu setelah berakhirnya Piala Dunia sepak bola Italia, sebuah pesawat antariksa NASA mencapai Venus untuk pertama kalinya. Apa nama probe itu? Magellan, tentu saja.
Mari kita mulai dengan acara yang paling jauh. Hari ini, 502 tahun yang lalu, navigator Portugis pergi dengan armadanya dari Spanyol untuk melakukan salah satu prestasi paling luar biasa dalam sejarah eksplorasi. Idenya sama dengan Christopher Columbus: pergi ke Timur dengan melakukan perjalanan ke Barat, dengan harapan bahwa jalur yang sampai sekarang hanya dihipotesiskan oleh para kartografer – sedikit lebih jauh ke selatan Río de la Plata, antara Atlantik dan Pasifik – akan membuka rute yang lebih cepat ke Asia daripada rute yang melewati Afrika.
Setelah pelayaran yang panjang, pada tanggal 28 November 1520 – hanya tersisa tiga kapal setelah salah satu kapal karam dan awak kapal kedua ditinggalkan – Magellan menyeberang selat yang mengambil namanya dari dia, di Chili saat ini, dan memasuki lautan besar yang tidak diketahui oleh orang Barat, yang dibaptis oleh penjelajah Portugis sebagai "Pasifik" karena tidak adanya badai yang menjadi ciri Atlantik. Pada Maret 1521 Magellan mencapai Kepulauan Mariana dan kemudian Filipina, yang disebut Kepulauan San Lazzaro, di mana dia meninggal di tangan penduduk asli.
Mengenai wahana antariksa Magellan, setelah perjalanan 15 bulan – di mana dia berputar mengelilingi Matahari satu setengah kali – pada 10 Agustus 31 tahun yang lalu dia akhirnya mencapai orbit Venus. Itu terus mengelilingi planet kedua di tata surya selama empat tahun, setelah itu terjun ke atmosfer dan, seperti yang diharapkan, sebagian menguap. Bagian dari pesawat ruang angkasa diperkirakan masih berada di permukaan Venus.
