Hanya sebulan yang lalu kami merayakan ulang tahun kelima puluh pendaratan manusia pertama di Bulan, yang berlangsung pada 20 Juli 1969 oleh misi Apollo 11 AS. Namun, hampir sembilan tahun sebelumnya, pada tanggal 19 Agustus 1960, tepatnya 59 tahun yang lalu, dua dari teman berkaki empat kami pergi ke luar angkasa untuk pertama kalinya (walaupun tanpa mencapai Bulan, harap diingat): dua anjing Belka dan Strelka dikirim ke orbit oleh misi Soviet Sputnik 5, bersama dengan kebun binatang aslinya.
Selain dua hewan berkaki empat, ternyata, seekor kelinci abu-abu, 42 tikus, 2 ekor tikus, lalat dan sejumlah besar tanaman serta jamur juga ikut menaiki misil itu. Semua hewan selamat dari prestasi tersebut, yang pertama dalam sejarah dari jenisnya: pesawat ulang-alik Sputnik 5 sebenarnya kembali ke Bumi keesokan harinya, pada tanggal 20 Agustus 1960, dan Batang e Strelka, yang berarti Squirrel and Little Arrow dalam bahasa Rusia, mendarat dengan selamat setelah seharian penuh keluar dari atmosfer bumi, habitat aslinya. Tepatnya, pesawat ulang-alik yang menampung "bahtera Nuh" kecil mengorbit planet ini sebanyak 18 kali.
Strelka kemudian memiliki enam anak anjing dengan seekor anjing bernama Pushok dan mereka berpartisipasi dalam beberapa eksperimen luar angkasa berbasis darat; Namun, dia tidak pernah kembali ke luar angkasa. Salah satu anak anjingnya bernama Pushinka ("Bulu") dan diberikan kepada putri Presiden John F. Kennedy oleh Nikita Khrushchev pada tahun 1961. Kedua anjing tersebut, setelah kematian mereka, dibalsem dan disimpan di Museum Kosmonot di Moskow.
