Bom atom lahir tepat 80 tahun yang lalu. Itu sebenarnya 11 Oktober 1939 ketika Presiden AS Franklin D. Roosevelt surat yang ditandatangani oleh Albert Einstein dikirimkan, yang mendorong Amerika Serikat - saat Perang Dunia Kedua sedang meledak - untuk segera mengembangkan program pembuatan bom fisi nuklir, perangkat mematikan yang efeknya beberapa tahun kemudian, pada tanggal 6 dan 9 Agustus 1945, dunia mengalami kehancuran. , dengan pembantaian Hiroshima dan Nagasaki. Hari itu apa yang disebut Proyek Manhattan diluncurkan secara resmi, lahir pada tahun 1939 sebagai proyek penelitian sederhana, dan kemudian pada tahun 1942 menjadi program militer yang nyata, tumbuh untuk mempekerjakan lebih dari 130.000 orang dan pada akhirnya menelan biaya lebih dari $2 miliar pada saat itu ($28 miliar pada nilai tahun 2008).
Arah ilmiah dari proyek yang dikandung oleh Einstein dipercayakan kepada fisikawan Robert Oppenheimer, dan koordinasi manajerial-administrasi dipercayakan dengan kekuatan penuh kepada Jenderal Leslie Groves; kantor eksekutif malah dialokasikan secara tertutup di sebuah gedung di Manhattan di New York, karena itu nama kode proyek tersebut. Sejalan dengan pekerjaan uranium, upaya dilakukan untuk menghasilkan plutonium: Reaktor dibangun di Oak Ridge dan di situs Hanford di negara bagian Washington di mana uranium disinari untuk mendapatkan plutonium. Setelah plutonium dipisahkan secara kimiawi dari uranium: jenis senjata yang dikembangkan terbukti tidak praktis untuk digunakan dengan plutonium sehingga dibuatlah senjata yang menggunakan ledakan yang lebih canggih. Desain dan konstruksi senjata baru ini dilakukan di laboratorium penelitian dan pengembangan utama di Los Alamos, New Mexico.
Semuanya berpusat pada pengembangan teknologi untuk membuat bom atom dan menghasilkan bahan fisil dalam jumlah yang cukup dengan kemurnian yang memadai. Untuk sampai pada hasil ini, dua jalur paralel diikuti, yang mengarah ke produksi dua jenis bom yang berbeda. Keduanya kemudian, seperti diketahui, digunakan untuk membom Jepang pada akhir Perang Dunia Kedua. Pada pagi hari tanggal 6 Agustus 1945 pukul 8:15, Angkatan Udara AS menjatuhkan bom atom "Little Boy" di kota Hiroshima, Jepang, diikuti tiga hari kemudian dengan menjatuhkan bom "Fat Man" di Nagasaki. Jumlah korban langsung diperkirakan mencapai ratusan ribu, jelas hampir semuanya warga sipil. Syukurlah, Proyek Manhattan tetap menjadi satu-satunya dari jenisnya dalam sejarah: itu adalah penggunaan senjata nuklir pertama dan satu-satunya dalam peperangan.
