"Krisis di Wall Street, Lehman dalam keseimbangan, Merrill untuk dijual dan AIG mencari uang". Begitu tajuk Wall Street Journal dalam enam kolom pada Senin 15 September 2008. Pada malam hari antara Minggu dan Senin, akta yang memulai Krisis Besar secara resmi terjadi, yang sinyalnya telah tiba pada tahun 2007 dengan krisis subprime mortgage dan kemudian meledak secara definitif dengan runtuhnya bank Lehman Brothers mengubah krisis keuangan menjadi krisis sistemik, yang terbesar sejak tahun 29, dan kemudian membuka jalan menuju resesi.
Kebangkrutan bank Lehman Brothers, salah satu yang terbesar di Amerika Serikat, terjadi secara tiba-tiba sekaligus menghancurkan.
Tepat sebelas tahun yang lalu, bank yang didirikan pada tahun 1850 oleh keluarga pedagang ternak yang beremigrasi dari Jerman ini mengumumkan niatnya untuk menggunakan Bab 11 dari US Bankruptcy Code, yaitu prosedur yang diterapkan jika terjadi kebangkrutan. Lehman Brothers mengangkat tirai kebangkrutan terbesar dalam sejarah AS (melampaui rekor WorldCom sebelumnya pada tahun 2002, mengumumkan utang bank sebesar 613 miliar dolar, obligasi 155 miliar dan aset senilai 639 miliar.
Hari itu, sebelum ditangguhkan, saham Lehman Brothers anjlok 80% pada fase pra-pembukaan Bursa Saham New York, dan indeks Dow Jones. dia menutup sesi Black Monday itu dengan 500 poin, menyadari kejatuhan terbesar sejak yang mengikuti serangan 11 September 2001. 26.000 karyawan bank (di antaranya 6.000 di Eropa dan 140 di Italia antara Roma dan Milan) langsung kehilangan pekerjaan, dan gambaran karyawan yang meninggalkan kantor New York dengan kotak masih terukir dalam ingatan kolektif .
Richard Fuld, ketua dan direktur Lehman, yang telah untuk beberapa waktu menyajikan neraca palsu dan dalam sepuluh tahun terakhir dia telah membayar $300.000 kepada anggota kongres dan senator AS untuk menyuap mereka, segera diselidiki oleh anggota kongres lain sendiri, tetapi tidak oleh pengadilan, dan memulai bisnis barunya sendiri. Secara umum, banyak dari para pelaku crack yang dibebaskan atau bahkan tidak diadili, dan beberapa dari mereka kemudian dapat memperoleh posisi penting perbankan lainnya.
Hanya pada tanggal 6 Maret 2012, 1.268 hari penuh setelah crack, Lehman Brothers Holdings keluar dari Bab 11, atau dari $639 miliar dalam kurator. Perusahaan mulai membayar kreditor pada 17 April, sehingga menutup bab yang dimulai pada 15 September 2008, ketika Lehman runtuh, memulai krisis keuangan global. Fase ini melihat distribusi kepada kreditur hanya sekitar 65 miliar dolar, dibandingkan permintaan lebih dari 300 miliar.
Gelombang panjang Krisis Besar, pertama finansial dan kemudian ekonomi, jelas juga mencapai Eropa. Di Italia pada tahun 2009 PDB kehilangan lebih dari 3% dan hanya sepuluh tahun kemudian, dengan susah payah produk domestik bruto Italia berhasil kembali ke tingkat sebelum krisis. Beberapa bank Eropa mengalami kesulitan parah dan rencana bailout nasional atau kontinental diperlukan dalam beberapa kasus untuk menghindari kejutan lain di pasar. Tapi pelajaran Lehman telah meninggalkan jejaknya.
