यह अर्नोल्ड पामर आमंत्रण में पोडियम पर उनका नौवां मौका होगा और पीजीए टूर पर उनकी 80वीं जीत होगी: टाइगर वुड्स आज मैदान पर लौटे, बे हिल क्लब एंड लॉज, ऑरलैंडो, फ्लोरिडा में लगभग 5 वर्षों के बाद एक खिताब पर कब्जा करने के लिए उपवास और पीठ में चार सर्जरी। यह कल्पना करना मुश्किल लगता है कि एक खिलाड़ी, इन परिस्थितियों में, 42 साल की उम्र में, स्टैंडिंग के शीर्ष की आकांक्षा कर सकता है, फिर भी टाइगर, पिछले सप्ताहांत, सही आकार में वापस साबित हुआ। वलस्पर ओपन में वह पॉल केसी के बाद दूसरे स्थान पर रहे और केवल प्ले-ऑफ से चूक गए।
कई बीमारियों के बावजूद, टाइगर अभी भी बहुत लंबा, बहुत तेज, खुद का और दृश्य का मालिक है। विश्व गोल्फ के लिए एक सच्चा रामबाण, जो अपने पसंदीदा हीरो के बिना नहीं रह सकता। खेले गए कुछ टूर्नामेंटों की बदौलत, चैंपियन पहले ही योग्यता रैंकिंग में ऊपर आ गया है, जहां वह 656 के अंत में 2017 स्थान से 149 पर आ गया। वह इस कदम से आगे बढ़ता है वुड्स को दुनिया में शीर्ष 50 में लौटने में देर नहीं लगेगी। अपने दोस्त अर्नोल्ड के घर पर, जिनका 2016 में निधन हो गया, उन्होंने 8 में से 17 गेम जीते और उम्मीद है कि इस साल फिर से एक अच्छी स्थिति में पहुंचेंगे।
सुर्खियां उस पर हैं, क्योंकि हर कोई टाइगर का दीवाना है, भले ही चैंपियन पीछे हट जाए: "यहां जीतना? इसे आठ बार कर लेने का मतलब यह नहीं है कि मैं रविवार को नौ बार पहुँच जाऊँगा। मुझे बहुत काम करते रहना है। वलस्पर में मैं खिताब से एक कदम दूर था, लेकिन अंतिम लैप में मैंने जूतों को 'महसूस' नहीं किया और यह महत्वपूर्ण था। मेरे प्रदर्शन से पता चला है कि मैं सुधार करना जारी रखता हूं, कि मेरे पास अपने शरीर पर अधिक से अधिक नियंत्रण है, कि मैं बेहतर ढंग से समझता हूं कि सही तरीके से कैसे आगे बढ़ना है। मेरी पिछली समस्याएं मुख्य रूप से छोटे खेल में थीं, क्योंकि मुझे झुकने में परेशानी होती थी और मेरी पीठ में असहनीय दर्द होता था।
मैं यह देखने के लिए उत्साहित हूं कि किया गया काम कितनी अच्छी तरह आगे बढ़ रहा है। अहम बात यह है. मैं इस पल का लुत्फ उठाता हूं, मजे करता हूं और मैं योजना नहीं बनाता। मैं अलग तरह से प्रशिक्षण लेता हूं, इस बात को ध्यान में रखते हुए कि उम्र बढ़ती है। इन सबसे ऊपर, मुझे अगले दिन भी अच्छा महसूस करने की चिंता है, और मैं काम कर रहा हूं ताकि क्षितिज, इस अर्थ में, एक सप्ताह, एक महीने और एक मौसम तक विस्तृत हो जाए। अंत में उसका असली लक्ष्य: "वह घटना जिसमें मैं फिर से जीतना चाहूंगा? मास्टर्स में निश्चित रूप से। मेरे लिए इसका एक विशेष आकर्षण है और अमिट यादों के लिए मेरे दिल में रहता है।"
ऑरलैंडो में क्षेत्र उच्चतम स्तर का है और इसमें अन्य लोगों के अलावा, नीला फ्रांसेस्को मोलिनारी शामिल है। ऑस्ट्रेलियाई मार्क लीशमैन ने खिताब का बचाव किया, जिन्हें रिकी फाउलर, पैट्रिक रीड, बुब्बा वॉटसन, रोरी मैकलरॉय, जस्टिन रोज़, टॉमी फ्लीटवुड, डैनी विलेट, हेनरिक स्टेंसन, जेसन डे, हिदेकी मात्सुयामा के कैलिबर के खिलाड़ियों के साथ संघर्ष करना होगा; लुइस ओस्टहुइज़न। पुरस्कार पूल $ 8,9 मिलियन है।
बे हिल क्लब एंड लॉज कोर्स 72 फुट का पैरा-6700 है जिसमें भरपूर पानी है। पामर ने इसे खरीदने से पहले इसे "फ्लोरिडा में सबसे अच्छा कोर्स" कहा। मुख्य छेद 14वें, एक विशेष रूप से मुश्किल पार तीन और 16वें छेद, एक पार 5 हैं जो बमवर्षक दो स्ट्रोक में पहुंच सकते हैं, लेकिन पानी में समाप्त होने का जोखिम उठाते हैं।
अंत में, वुड्स के संबंध में एक आखिरी बात। टाइगर को मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया में 2019 प्रेसिडेंट्स कप के लिए यूएसए टीम का कप्तान बनाया गया है। इसके बजाय अंतर्राष्ट्रीय टीम के कप्तान एर्नी एल्स हैं। दोनों पहली बार पद संभालेंगे और दोनों ने 2017 में उपाध्यक्ष के रूप में कार्य किया। वुड्स इस आयोजन के इतिहास में सबसे कम उम्र के अमेरिकी कप्तान हैं और खिलाड़ी के रूप में भी खेलने का फैसला कर सकते हैं।
