1941 में मिनेसोटा के डुलुथ में जन्मे, जिनका असली नाम रॉबर्ट ज़िमरमैन है, उन्होंने अपना बचपन कनाडा की सीमा से लगभग सौ किलोमीटर दूर एक खनन शहर हिबिंग में बिताया। पिता, एक उपकरण डीलर, ने अपने बेटों बॉब और डेविड को चालीसवें दशक के अंत में एक पियानो दिया। थोड़ी देर बाद, स्व-सिखाया गया, बॉब ने न केवल पियानो बजाना सीखा, बल्कि गिटार और हारमोनिका भी बजाया। मिडिल स्कूल में उन्होंने एक बैंड बनाया और संगीत बजाना शुरू किया रॉक एन रोल, जो उस समय लोकप्रिय हो रहा था। स्कूल के बाद उन्होंने खुद को एक कलाकार का नाम देने का फैसला किया, इस तरह यह बन गया बॉब डायलन और घर छोड़ दिया। उन्होंने मिनेसोटा विश्वविद्यालय में दाखिला लिया, लेकिन उन्हें ज्यादा पढ़ाई पसंद नहीं थी, उन्होंने क्लबों में खेलना पसंद किया। इसलिए उन्होंने क्लबों में खेलने की पेशकश करके विश्वविद्यालय छोड़ने और हिचकी लेने का फैसला किया, जहां वे कर सकते थे रोक दिया।
उनकी मूर्ति थी वुडी गुथरी, गायक-गीतकार जो बीस के दशक के उत्तरार्ध में प्रसिद्ध हुए। यह जानकर कि वह बीमार है, उसने अस्पताल जाने का फैसला किया जहां उसका इलाज चल रहा था और वे तुरंत दोस्त बन गए। और यह उन्हीं की ओर से है कि डायलन ने लोकप्रिय ताल के साथ उस उदासीन और विवेकपूर्ण शैली को खींचा।
1961 में वे न्यूयॉर्क पहुंचे, के कैफे जाने लगे ग्रीनविच गांव; उनके लोकगीतों में तड़प तड़प को विरोध की भावना के साथ मिलाया गया था। एक दिन का एक प्रतिनिधि कोलंबिया रिकॉर्ड्स उसने उसे गाते हुए सुना और तुरंत उसे एक रिकॉर्डिंग अनुबंध पर हस्ताक्षर कर दिया। 1962 में उन्होंने रचना की तीन हवाओं में चल रहा है, और यह जनता की वास्तविक विजय थी। वह गाना डायलन की पहली बड़ी हिट थी, और इसे पचास से अधिक गायकों और कलाकारों द्वारा रिकॉर्ड किया गया था। वह अमेरिकी नागरिक अधिकार आंदोलन में शामिल हो गए और चैरिटी कार्यक्रमों में गाते हुए दक्षिण में मार्च और रैलियों में सक्रिय रूप से भाग लिया।
उनके शो की लय अनवरत हो गई, वे विमानों से उतरे और उतरे और शाम को उन्होंने बिना रुके प्रदर्शन किया। डायलन ने खुद घोषित किया कि उस थकाऊ गति को बनाए रखने के लिए उन्होंने ड्रग्स लेना शुरू कर दिया। अपनी लोकप्रियता के बावजूद, वह हमेशा अपने निजी जीवन के बारे में आरक्षित रहते थे। उन्होंने शायद ही अपने परिवार या उनके लिए समर्पित समय के बारे में बात की हो। मोटल से लेकर टैक्सी तक, जहां कहीं भी वह लिख सकता था, उसने लिखा, यह उसके लिए रचना करने के लिए प्रेरित होने के लिए पर्याप्त था और कोई भी क्षण अनुकूल हो सकता था। "जब वे मेरे पास आते हैं तो मैं गाने लिखने की कोशिश करता हूं".
उनका संगीत लगातार विकसित होता रहा, प्रत्येक रिकॉर्ड एक अलग दिशा में जाता हुआ प्रतीत होता था, नए प्रशंसकों को जीतता था और कभी-कभी पुराने लोगों को खो देता था। 1965 में, न्यूपोर्ट फेस्टिवल में एक प्रदर्शन के दौरान, उन्हें बू किया गया था क्योंकि उन्होंने एक एम्पलीफायर से लैस इलेक्ट्रिक गिटार दिखाया था। लेकिन उन्होंने बहुत कम उम्र के दर्शकों को जीत लिया, जो साइकेडेलिक रोशनी के साथ ही संगीत की कल्पना करने लगे। 1966 में उनकी एक गंभीर मोटरसाइकिल दुर्घटना हुई और वे लंबे समय तक स्थिर और अलग-थलग रहे, जबकि उनके प्रशंसकों ने उन्हें इस हद तक पंगु बना दिया कि वे अब प्रदर्शन नहीं कर सकते थे। कार्नेगी हॉल में एक लाभ कार्यक्रम में गाने के लिए डायलन को अपने अलगाव से उभरने में लगभग दो साल लग गए। पांच साल तक घूमने के बाद, उन्होंने खुद को आश्वस्त किया कि वह अब ड्रग्स का इस्तेमाल नहीं कर रहे हैं और अपनी पत्नी और पांच बच्चों के साथ एक शांत, अधिक निजी जीवन जीने लगे।
आलोचक अल्फ्रेड अर्नोवित्ज़ एक दिन उसने उसके बारे में कहा ” इसने लगभग अकेले ही अमेरिकी लोकप्रिय संगीत के आकार को बदल दिया। उन्होंने कवियों की एक नई पीढ़ी को जन्म दिया और समकालीन संगीत को हमारे समय का साहित्य बनाने में मदद की"
डायलन सबसे प्रसिद्ध गीतकारों में से एक हैं, लेकिन तब और आज के लाखों युवाओं की सफलता और मूर्तिपूजा के बावजूद वे गंभीर और आरक्षित लड़के बने रहे। 2016 में बॉब डिलन ने साहित्य के लिए नोबेल पुरस्कार जीता। उन्हें स्वीडिश अकादमी द्वारा "अमेरिकी गीत की महान परंपरा के भीतर एक नई काव्य अभिव्यक्ति बनाने के लिए" सर्वोच्च पुरस्कार से सम्मानित किया गया।
