C'est désormais officiel : Marcello Lippi, champion du monde avec l'Italie en 2006, est le nouvel entraîneur de l'équipe nationale chinoise de football. La confirmation est venue de la Fédération chinoise de football, qui a communiqué l'accord dans une note : pour Lippi, il s'agit d'un contrat pharaonique, d'une valeur de 20 millions d'euros nets par saison jusqu'à la Coupe du monde 2018 en Russie, pour laquelle pourtant la Chine est tout sauf qualifié.
Le premier défi pour l'entraîneur de 68 ans, qui a déjà connu trois saisons réussies sur le sol chinois à la tête de Guangzhou Evergrande, avec qui il a remporté le titre de champion de Chine à trois reprises et la Ligue des champions d'Asie en 2013, sera précisément celle de qualifier l'équipe nationale à la prochaine Coupe du monde. La Chine occupe actuellement la dernière place du groupe B avec un seul point (à égalité contre l'Iran, défaites contre la Corée du Sud, la Syrie et l'Ouzbékistan) : Lippi aura désormais six matchs, dont le premier le 15 novembre contre le Qatar, pour tenter de monter à la première ou à la deuxième place, ce qui attribuera la passe directe pour Russie 2018. La troisième place garantit un barrage avec l'équipe classée troisième de l'autre groupe et un éventuel défi intercontinental avec l'équipe classée quatrième du groupe Concacaf .
