Rendez-vous à 15h, heure italienne. Richard Branson, fondateur de Virgin Galactic affrontera aujourd'hui, dimanche 11 juillet, son premier vol suborbital. « J'ai toujours été un rêveur. Ce sera le moment où je transformerai le rêve en réalité », a écrit le milliardaire sur Twitter.
Branson et les autres passagers du SpaceShipTwo Unity ils seront les premiers touristes de l'espace à embarquer pour un vol en véhicule privé. Il sera rejoint par les pilotes Dave MacKay et Michael Masucci, l'instructeur Beth Moses, l'ingénieur Colin Bennett et le vice-président de Virgin pour les affaires gouvernementales et la recherche Sirisha Bandla.
Branson a réussi à battre un autre voyageur bien connu au coup de poing : Jeff Bazos, fondateur d'Amazon, qui partira le 20 juillet avec le New Shepard, la navette construite par sa société, Blue Origin.
Cependant, un aspect important doit être souligné : en aucun cas ce ne sera un vol entre les étoiles. Branson et Bezos atteindront tous deux l'espace, mais croiseront leur trajectoire avec celle de l'atmosphère. Le véhicule décrira un arc et pendant env. 4 minutes les passagers "ils vont flotter" comme les astronautes sur la Station spatiale internationale (ISS) et ensuite revenir sur terre. La nouveauté, c'est qu'ils le feront avec leurs propres moyens, marquant un changement radical 20 ans après le premier vol d'un touriste spatial.
Le lancement peut être suivi sur le site de Virgin Galactic, ou via les profils sociaux de l'entreprise aérospatiale.
