Il s'appelle Kirobo Mini, il mesure 10 centimètres et pèse 183 grammes. Il ressemble à une marionnette qui peut tenir dans une poche ou dans le porte-gobelet d'une voiture, mais en réalité il est capable de tourner la tête vers son interlocuteur, de le reconnaître et de commencer à discuter avec lui. C'est un petit robot conçu par Toyota Motor, qui le lancera sur le marché japonais au début de l'année prochaine pour environ 390 $.
Le petit robot est le frère cadet de Kirobo, un humanoïde qui est resté sur la Station spatiale internationale pendant 18 mois. Il est équipé d'une caméra vidéo, d'un microphone et du Bluetooth avec lequel il se connecte au téléphone portable, une connexion indispensable pour la reconnaissance vocale grâce à laquelle le robot comprend ce qui se dit. "L'intelligence - expliquent les créateurs - est celle d'un enfant de cinq ans, alors que sa valeur est avant tout émotionnelle".
L'affinité avec le constructeur automobile Toyota est actuellement faible, mais l'objectif de l'entreprise serait d'exploiter les capacités de Kirobo pour aider ceux qui conduisent, par exemple en conversant pour éviter de s'endormir. Ou, en cas de freinage brusque, Kirobo dit : "Ooops !". Et une fois garé, si on le laisse dans la voiture, il demande à pouvoir venir avec nous.
