L'avenir de l'Inter ne s'annonce pas bien, et on l'a déjà compris des circonstances de l'adieu de l'entraîneur Antonio Conte. Malgré une année 2021 triomphale avec la victoire du Scudetto et malgré le prêt relais de 260 millions garanti par le fonds Oaktree, le club du groupe chinois Suning continue de naviguer en eaux troubles. En attendant, le maxi prêt obtenu (qui doit être remboursé dans les trois ans) redonne certes un coup de fouet aux comptes et garantit le paiement d'au moins salaires, primes et frais de gestion, mais en contrepartie 30% du montant finiront par entre les mains de la banque créancière Lion Rock et de toute façon il n'y aurait plus rien pour le marché qui s'autofinancerait ainsi. Avec quel argent ?
On ne le sait pas, et les prémisses sont loin d'être roses étant donné que Les actions du groupe Suning ont été suspendues à la bourse chinoise de Shenzhen et surtout les 5,8% du capital aux mains de la famille Zhang, qui détient 2016% de l'Inter depuis 70, ont été gelés après que l'action ait chuté de 15% lors de la séance du mardi 10 juin, record absolu en une seule séance sur l'indice de Shenzhen. La décision a été prise après qu'un tribunal de Pékin a ordonné le gel de plus d'un quart des actions du fondateur Zhang Jindong. Suning connaît donc de sérieuses difficultés financières (le titre a perdu près de 30% depuis le début de l'année) et suscite de vives inquiétudes auprès des autorités et des investisseurs de son pays, qui conservent le conglomérat auquel il appartient, ainsi que l'immobilier groupe, sous surveillance très étroite Evergrande et la gestion d'actifs Huarong.
Si pour l'Italie l'histoire de Suning n'intéresse presque que du point de vue du football, pour la Chine c'est plutôt une véritable bombe à retardement : les Zhang, qui reçoivent depuis des années des milliards de dollars de subventions de l'État, sont également propriétaires du chaîne de supermarchés Carrefour en Chine et détiennent également une participation dans le géant du commerce électronique Alibaba. Selon S&P, la dette de l'entreprise s'élevait à plus de 6,6 milliards de dollars à la fin du troisième trimestre de l'année dernière, dont environ les deux tiers en obligations à court terme. Le Covid a aggravé les choses, car le commerce en ligne n'a pas donné les résultats escomptés et Suning, qui a débuté comme commerçant d'électroménager, a payé très cher la baisse des ventes dans les magasins physiques.
Revenant à des questions plus profanes, qu'est-ce que tout cela signifie pour l'Inter ? Une réduction des effectifs du projet avait déjà été largement prise en compte, à tel point que c'est justement pour cette raison que Conte a dit au revoir et que le club s'est rabattu sur une coach jeune et moins exigeante, Simone Inzaghi. Ce n'est pas un hasard si jusqu'à présent, il n'a demandé que deux de ses fidèles low cost sur le marché : le vétéran Stefan Radu et l'attaquant qui était sur le banc de la Lazio Felipe Caicedo. Le premier serait libre sur un transfert gratuit, tandis que pour le second quelques millions d'euros suffiraient en théorie, même si le président biancoceleste Claudio Lotito est têtu et par dépit pourrait refuser la réunification des deux avec l'ancien entraîneur.
Comme si ça ne suffisait pas, elle est tombée sur l'Inter aussi la tuile du sponsor principal, celui qui apparaît sur les maillots des matchs : le contrat avec Pirelli expire le 30 juin après un partenariat qui a duré 26 ans. Et sauf surprise de dernière minute, il ne sera pas reconduit. Le nouveau sponsor devrait venir des pays arabes, avec un engagement que l'Inter souhaiterait boucler pour pas moins de 30 millions. De l'argent utile, mais qui suffira à peine pour un projet au top.
