Qu'est-ce qui pousse les gens à prendre des décisions ? Dan Ariely, le grand économiste du comportement, lorsqu'il parle de ses recherches part d'une question : quelle est la meilleure stratégie possible lorsqu'il faut enlever un pansement ? Préférez-vous l'enlever d'un coup sec et décisif ou progressivement, en le retirant délicatement de la peau ?
La même question est utilisée par Luciano Canova, professeur d'économie du bonheur, pour commencer son livre Je choisis, donc je suis (Egea 2016 ; 144 pages ; 15 euros).
« … cela peut sembler idiot », dit Canova, « mais la façon dont vous enlevez un pansement est une bonne métaphore de ce que nous faisons lorsque nous prenons une décision : agréger des informations pour trouver le résultat d'un calcul hédonique.
Le plaisir et la douleur sont les deux ressorts qui guident nos existences et nos évaluations, alors"même l'économie standard est basée sur l'idée que les êtres humains sont parfaitement rationnels et, face à un choix, ils traitent l'information du contexte pour atteindre l'optimum, c'est-à-dire capable de leur faire atteindre le niveau maximum d'utilité » précise l'auteur.
Cependant, la vérité est que nous ne sommes pas en mesure d'effectuer correctement le fameux calcul hédonique. Le cerveau n'est pas conçu pour mesurer exactement la douleur et le plaisir, d'instant en instant, afin que la mémoire puisse être précise. Au contraire, il applique une règle empirique : essentiellement, on se souvient très bien du moment culminant d'une expérience et du moment final.
Canova explique cela en citant 2001 A Space Odyssey, l'un de ses films préférés. "Le fait est que, cependant, si je dois donner une évaluation du film, le résultat du calcul mental ne prend pas en compte tous les moments qui le composent, mais une évaluation globale et, surtout, comment je me souviens mon divertissement ou mon ennui pendant le film ».
Voici donc la démonstration scientifique de l'importance, lors du retrait d'un pansement, de procéder progressivement, par petites tractions, pour que la douleur n'atteigne pas des pics et ne soit jamais trop intense.
Canova propose un voyage le long des planètes du comportement humain dans lequel il tente de déblayer l'irrationnel pour l'introduire dans la vie de chacun comme un élément quotidien de nos choix. Les derniers chapitres sont consacrés au rôle que les émotions ont et au poids qu'elles exercent sur la prise de décision, faisant un examen rapide des principales preuves scientifiques pour étayer le jugement tranchant de l'économiste Ariel Rubinstein selon lequel la psychologie et l'économie sont des compagnons de voyage un peu capricieux et qu'ils ne pourront jamais parvenir à une parfaite harmonie.
Luciano Canova enseigne à l'école Enrico Mattei et à l'Université de Pavie en tant que professeur d'économie du bonheur.
