Le Rêve de Tobias, daté de 1917, année où De Chirico a fondé l'école métaphysique, représente l'une des six toiles que le peintre a réalisées pendant la période qu'il a passée avec Carlo Carrà pendant la Première Guerre mondiale.
Le tableau a été acheté en 1922 par Paul Guillaume et l'année suivante par Paul Eluard et a un historique d'exposition très riche : de l'exposition de 1922 à la galerie Guillaume au Centre Georges Pompidou à Paris au MoMA de New York en 1982.
L'œuvre, manifeste du courant métaphysique, contient la somme de l'iconographie de la période ferraraise de l'artiste et, selon le critique Paolo Baldacci, elle pourrait représenter une métaphore de la révélation.
Tout objet à l'intérieur de la pièce, tout en étant parfaitement reconnaissable, devient source de mystère, d'énigme : ainsi, une colonnade, une cheminée, un poisson, un thermomètre.
Ce sont des objets qui semblent placés dans une dimension qui transcende le sensible, se plaçant dans une dimension proprement « méta-physique ».
Seul un thermomètre se détache au centre de la composition - sans doute une allusion ironique au dieu Mercure - monumental comme une colonne hellénique, terre particulièrement chère au peintre. Une gravure y porte l'inscription « Aidel », symbole supplémentaire faisant référence au classicisme et nouvelle allusion à l'Hadès et à l'invisibilité.
Un poisson, « objet attributif » de Tobit, dans le registre latéral gauche, est représenté comme un appât métallique dans l'un des « tableaux dans un tableau », derrière lequel apparaît le bâton stylisé, objet utilisé par le berger pour guider le troupeau, un élément symbolique avec une référence religieuse claire.
C'est un chef-d'œuvre d'une importance absolue pour l'histoire de l'art moderne, fruit d'une poétique révolutionnaire, au point que les études iconographiques et iconologiques du peintre di Volo seront des piliers décisifs dans l'évolution du mouvement surréaliste dans la décennie suivante. .
Le tableau sera vendu lors de la prochaine vente aux enchères SOTHEBY'S New York consacrée à l'art moderne et impressionniste, aux côtés d'œuvres de Picasso, Schiele, Degas, Giacometti et Moore.
