Deux gros producteurs de minerai de fer – Rio Tinto et BHP (la plus grande société minière du monde) – profitent d'un curieux paradoxe : la baisse du prix du minerai de fer est à leur avantage. Actuellement, le prix est d'environ 95 dollars la tonne, contre 134 dollars fin 2013.
Pourquoi cette descente égaie-t-elle le moral de ces deux grands producteurs ? Parce qu'ils sont les producteurs les moins chers, qu'ils possèdent les mines les plus accessibles, les plus riches en minéraux et les plus facilement exploitables. Pour eux, le « seuil de rentabilité » est d'environ 50 dollars la tonne. La chute des prix signifie que les producteurs aux coûts plus élevés, y compris les mines de charbon chinoises, sont évincés du marché.
C'est un processus qui dure depuis quelques années : la Chine a utilisé le charbon domestique pour 50 % de ses besoins ; ce pourcentage est maintenant tombé à 20 %. L'abandon des mines à coût élevé laisse les sociétés minières à faible coût libres d'augmenter leur production, de manière à compenser, ou plus que compenser, le faible prix.
