Leonardo a inauguré une nouvelle usine à Pise dédiée au développement et à la production de l'hélicoptère télépiloté AWHERO. Au cours de la cérémonie, en présence des autorités nationales et locales, dont le président de la région Toscane Enrico Rossi et l'adjointe au maire de Pise Raffaella Bonsangue, ainsi que des représentants de l'industrie, le premier hélicoptère de pré-production a également été officiellement présenté. Alessandro Profumo, directeur général de Leonardo, a déclaré : « Je suis ravi d'inaugurer cette nouvelle structure car elle est représentative de la voie empruntée par Leonardo : nous investissons dans des technologies de dernière génération et des ressources hautement qualifiées pour répondre à un marché en forte croissance. Le secteur des avions sans pilote est l'un des piliers de notre stratégie de croissance et nous voulons devenir le leader du marché dans ce domaine ».
L'ouverture de l'usine, avec un effectif de 60 personnes, et la présentation du premier hélicoptère aux capacités encore plus avancées représentent deux étapes importantes pour AWHERO, un programme qui s'est considérablement développé au fil des ans. Lancé en 2012 dans le cadre d'une joint-venture avec IDS SpA, Sistemi Dinamici SpA, ce programme a été entièrement acquis par Leonardo en 2016. Avec l'AWHERO, Leonardo a élargi la gamme d'hélicoptères télépilotés, qui comprend également le SW -4 Solo, et a consolidé ses capacités d'intégrateur de systèmes, développant des plates-formes, des équipements et des capteurs et devenant ainsi encore plus compétitif sur un marché en pleine croissance. L'ouverture de la nouvelle usine à Pise étend également la présence de Leonardo en Toscane, où l'entreprise conçoit et fabrique une large gamme de produits dans les secteurs de la défense, de la sécurité et de l'espace avec plus de 1800 employés dans le siège existant à Campi Bisenzio (Florence), Montevarchi (Arezzo) et Livourne.
Par rapport à la variante d'origine et qui a volé jusqu'à présent, la pré-production présentée AWHERO et pesant environ 200 kg, c'est le premier avec une structure et un aérodynamisme modifiés, un nouveau système de carburant, un nouvel arbre d'entraînement du rotor de queue et un nouveau moteur refroidi par liquide. Cet hélicoptère a effectué son vol inaugural, d'une durée de 10 minutes, à Nettuno, près de Rome, en décembre 2018. Un deuxième hélicoptère de pré-série volera dans quelques mois en attendant la certification militaire italienne attendue fin 2019.
