Leonardo a annoncé, à l'occasion du FIDAE Airshow au Chili du 3 au 8 avril, avoir obtenu un contrat du ministère britannique de la Défense pour la fourniture d'une suite d'aides défensives - DAS pour la nouvelle flotte d'hélicoptères Army AH-64E Apache avion de chasse. Sur la base d'accords avec le ministère britannique de la Défense et Boeing, Leonardo intégrera des capteurs et des contre-mesures pour garantir à ces hélicoptères le plus haut niveau de protection au monde.
Les hélicoptères de combat tels que les Apaches volent à des vitesses relativement faibles par rapport aux chasseurs et souvent à basse altitude, c'est pourquoi ils sont vulnérables à un large éventail de menaces, y compris les missiles à guidage infrarouge et les armes à guidage antichar. Une suite de protection intégrée aide grandement à protéger l'hélicoptère contre les menaces. Un système complet comprend des capteurs pour identifier les dangers, les contre-mesures appropriées et un ordinateur capable de coordonner l'ensemble du système, reliant les alarmes entrantes avec des techniques de protection telles que la balle ou la torche.
Le ministre des Approvisionnements de la Défense, Guto Bebb, a déclaré: «Les Apaches britanniques fournissent à nos forces armées des capacités de combat de classe mondiale. L'annonce d'aujourd'hui appelle à ce que nos avions soient équipés d'une protection innovante, qui permettra d'identifier et de vaincre rapidement les menaces potentielles. Tout cela constitue également un élan pour l'emploi au Royaume-Uni, dans le cadre du programme de mise à jour récemment annoncé par le gouvernement, le Defence Industrial Policy Refresh ".
Chaque Apache AH-64E qui quitte la chaîne de production, quel que soit l'utilisateur final, a déjà incorporé un ordinateur de la suite de protection de Leonardo, connu sous le nom d'AGP (Aircraft Gateway Processor). Le nouveau projet amènera Leonardo à améliorer la suite de protection britannique Apache avec l'intégration d'une série de capteurs et de contre-mesures, afin de renforcer la conscience de la situation et la survie de l'hélicoptère.
Le capteur intégré dans l'hélicoptère comprennent l'alerte récepteur Leonardo radar SG200-D (la variante spécifique de la famille au Royaume-Uni réalisée par SEER) et réutiliser certains systèmes qui sont actuellement à bord de la flotte armée Apache AH Mk1. Ces capteurs et effecteurs comprennent le récepteur réutilisés d'alerte laser S1223 Leonardo, les missiles de détection d'alerte AN / AAR-57 BAE Systems et le système pour le lancement de Thales contre Vicon. Au départ, ces systèmes seront acquis des entrepôts où ils sont exploités des pièces de rechange, puis sera disponible une fois que le AH Mk1s sera retiré du service en 2023 / 2024. Cela signifie que l'armée britannique sera en mesure de gérer la transition vers le nouveau type d'hélicoptère sans interruption, avec les anciens et les nouveaux modèles équipés de suites de protection intégrées dans les opérations.
L'installation sera réalisée par Leonardo à l'usine de Luton et le système complet sera ensuite intégré par Boeing dans sa ligne de production AH-64E aux États-Unis. Tous les hélicoptères 50 acquis par la Défense britannique pourront fonctionner avec la suite de protection.
L'équipement des Apaches AH-64E avec des systèmes de protection fabriqués au Royaume-Uni apporte un avantage significatif à l'armée, permettant au MoD de reprogrammer de manière autonome la suite de protection de l'hélicoptère pour faire face à l'évolution des conditions de combat. Il s'agit d'une fonction fondamentale, appelée 'Electronic Warfare Operational Support' (EWOS), un service de soutien opérationnel pour les systèmes de protection électronique. Dans ce domaine, le Royaume-Uni a développé des capacités de classe mondiale dans le centre de guerre aérienne du ministère de la Défense à la base aérienne de Waddington, soutenu par Leonardo sur son site de Lincoln.
Leonardo fournit déjà des suites de sécurité avec un soutien pour les différentes flottes d'hélicoptères des forces armées du Royaume-Uni. Les Apache AH Mk1 actuels sont tous équipés du système HIDAS, «Helicopter Integrated Defensive Aids Suite». Les AW159 Wildcats de Leonardo, exploités par l'armée britannique et la Royal Navy, sont également équipés de systèmes HIDAS.
En plus de la suite de protection pour les nouveaux hélicoptères britanniques, Leonardo a modernisé tous les Chinook au Royaume-Uni avec des capacités de protection, y compris le dernier modèle HC Mk 6.
Dans ce projet, Leonardo a combiné tous les capteurs et effecteurs Chinook dans un système intégré qui offre des capacités de prise de décision similaires à celles de la suite HIDAS. La société a également mené un effort de modernisation similaire sur la flotte britannique Puma et fait actuellement de même pour l'hélicoptère Merlin dans le cadre du programme de mise à niveau HC Mk 4. Comme les Apaches AH-64E, Puma et Chinook RAF reçoivent un avertissement radar amélioré. capacités avec le SG200-D de Leonardo, qui, dans le cas des Pumas et des Chinook, remplace les systèmes Sky Guardian 200 précédemment installés par la société.
En plus des hélicoptères, Leonardo crée également des suites de protection intégrées pour les avions de chasse. Dans ce contexte, il dirige le consortium EuroDASS qui fournit le sous-système Praetorian (Praetorian Defensive Aids Sub System) pour l'Eurofighter Typhoon. La société a récemment obtenu un contrat pour moderniser le prétorien sur les typhons RAF.
