Le partenariat transatlantique de commerce et d'investissement, en abrégé TTIP, tel qu'évoqué dans les négociations en cours début 2015, initialement connu sous le nom d'accord de libre-échange transatlantique (TAFTA), est l'accord commercial entre l'Union européenne et les États-Unis d'Amérique dans le but de libéraliser les échanges. La suppression des droits de douane et la réduction des barrières non tarifaires créeraient une vaste zone de libre-échange entre les deux rives de l'Atlantique, capable de contrer les autres grandes puissances économiques d'Asie et du Pacifique. Aux espoirs des promoteurs, le TTIP devrait apporter des bénéfices aux deux parties, avec une augmentation du PIB estimée à 119 milliards d'euros par an pour l'Europe et 95 milliards pour les USA.
Les négociations entre l'Union européenne et les États-Unis, précédées de contacts informels et de groupes de travail pour étudier la faisabilité de l'accord, ont officiellement débuté en juillet 2013. Dans un premier temps, les négociations se sont déroulées de manière très confidentielle, d'autant que de susciter de nombreuses critiques de manque de transparence. Plus récemment, fin 2014 et début 2015, la Commission européenne a fait des promesses publiques d'une plus grande transparence. Cela, du moins jusqu'à présent, n'a pas désamorcé les critiques du traité tel qu'il apparaît pour son contenu, jugé déséquilibré en faveur d'une partie, les USA, et surtout du front transversal des grands producteurs.
Entre autres choses, les accords conduiraient à la reconnaissance mutuelle des normes de production. Cela signifie que l'Europe devrait accepter l'importation de produits en provenance des États-Unis, qu'ils soient conformes ou non aux règles européennes, et vice versa ; avec le risque que les normes de production s'ajustent au plus bas niveau commun des deux côtés de l'Atlantique. Le processus vertueux inverse, une adaptation au meilleur niveau commun, est difficilement envisageable, ne serait-ce que pour le temps nécessaire aux adaptations : le niveau d'une norme de production découle non seulement des dispositions réglementaires édictées à un certain moment, mais d'une longue processus d'étude, d'application, d'adaptations, de contrôles, de sanctions.
Dans le cas précis, cependant, les délais prévus sont trop courts : le président Obama, soucieux de s'arroger un succès d'ici la fin de son mandat présidentiel, surtout après la vigoureuse progression des républicains lors des récentes élections de mi-mandat, pousse à une conclusion rapide du traité, à tel point que son entrée en vigueur est même prévue pour 2015. S'en suit la poussée des grands promoteurs de l'initiative, tous du côté des producteurs, principalement les grands, principalement du côté Côté américain. Cet intérêt trop vif accroît le soupçon que les bénéfices attendus de l'opération seraient justement déséquilibrés contre l'Europe, contre l'Italie, contre les consommateurs.
Il n'est pas non plus prévu de période préalable au cours de laquelle une harmonisation réglementaire préalable entre les deux parties peut avoir lieu. Cependant, cette harmonisation interviendrait nécessairement à un stade ultérieur, après une période d'application inévitablement douloureuse. Par analogie, il semble opportun de rappeler que le processus de formation d'une zone de libre-échange en Europe a nécessité plusieurs années : de la signature du traité de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), signé le 18 avril 1951, à le traité de Rome du 25 mars 1957, qui a donné naissance à la Communauté économique européenne (CEE) et est entré en vigueur le 1er janvier 1958 ; et pour tous ce fut un événement d'époque.
Après tout, il est difficile de se forger une opinion équilibrée. Selon certains, le TTIP sera le traité le plus important au monde, créant la plus grande zone de libre-échange au monde entre les économies des États-Unis et de l'UE, avec plus de 800 millions d'habitants qui représentent ensemble la moitié du PIB mondial et 45 % de la Flux commerciaux. Selon beaucoup d'autres, cependant, le TTIP est une négociation qui se déroule sans médiatisation ni participation citoyenne, déléguée à un organe exécutif, donc caractérisée par une démocratie peu abondante et, de façon suspecte, par une ouverture au public peu abondante. Il est à espérer que sous la houlette du Commissaire nouvellement nommé, les promesses de plus grande ouverture désormais enregistrées seront tenues, pour mieux faire connaître les pour et les contre de l'opération.
L'UE est engagée au niveau de la Commission et, dans le cadre de son mandat, la responsabilité de la négociation engage principalement la commissaire au commerce, devenue Cecilia Malmstrom, récemment nommée à ce poste, mais aussi d'autres commissaires intéressés par le sujet. Selon des informations communes, il y a des centaines de fonctionnaires et lobbyistes américains traitant du sujet en poste à Bruxelles, mais très peu d'européens.
Il est surprenant qu'en Italie, dont les intérêts nationaux semblent s'opposer plus fortement à divers points du TTIP, à quelques exceptions près, le sujet ne soit pas aussi débattu que son importance le mérite. Les médias ont été avares de nouvelles, ils n'ont rapporté que de maigres déclarations officielles, très peu clarifiant la portée des négociations en cours. Il semble que dans d'autres pays européens la prise de conscience de l'ampleur des enjeux soit plus grande. Cependant, il existe des initiatives très critiques, qui incluent également la participation italienne, et ont recueilli des millions d'abonnements.
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