Nicholas Hoult a déclaré dans une interview que lorsqu'il a appris que Clint Eastwood le voulait pour le rôle principal dans son nouveau film, Juror No. 2, il a lu le scénario et l'a qualifié d'enthousiaste. Eastwood aurait répondu : « Si c'est aussi bon que vous le dites, alors je devrai le lire aussi. » Ironique, irrévérencieux et assez vieux pour savoir qu'il ne veut pas perdre de temps, il a tourné son dernier film, au sens le plus récent, en allant à substance des choses.
La direction est mesurée et solide et la quarante-deuxième d'une carrière légendaire qui continue d'être tournée vers l'avenir. Le contexte judiciaire est réduit à l'essentiel : le tribunal, l'intérieur domestique du protagoniste, quelques flashbacks astucieux qui reconstituent certains événements.
Hoult est Justin Kemp, un homme bon d'une trentaine d'années, marié et attendant un enfant avec Allie (Zoey Deutch), une enseignante qui, des années plus tôt, avait été son mentor pour surmonter sa dépendance à l'alcool. Il est nommé membre du jury d'un procès pour meurtre mais se rend vite compte qu'il pourrait être personnellement impliqué dans le crime. Quand l'accusation est portée, il se voit dans un bar, les lumières chaudes de l'enseigne battues par la pluie incessante : assis seul à une table devant un verre qu'il tourne dans ses mains, réussissant à ne pas le porter à ses lèvres. , il est témoin de la dispute d'un couple de fiancés. Elle finira au pied d'une falaise, lui sera assis au tribunal sur le banc des accusés.
Le procureur est convaincu que l'accusé est le meurtrier et le jury semble enclin à le confirmer mais c'est Kemp qui invite les onze autres à reconsidérer les preuves et pour vérifier si l'accusé peut véritablement être déclaré coupable hors de tout doute raisonnable. Le procès continue, mais le système semble tourner en rond et la justice, aveugle, oscille comme la balance dans la main de la statue aux yeux bandés qui la représente, accrochée au sommet du Tribunal. Clint Eastwood, lui, reste lucide, et en deux heures sèches et tendues il donne l'impression chasser la vérité, avec l'appareil photo utilisé comme s'il s'agissait d'un viseur, dirigé vers celui qui est sur scène.
Ses tirs atteignent Nicholas Hoult et plongent dans un sentiment de culpabilité qui ne s'apaise pas. Avouer ou ne pas avouer ? Kemp/Hoult a un passé d'alcoolique et sait que la punition serait sévère. Mais est-il juste qu’un innocent paie pour un crime qu’il n’a pas commis ?
Vingt-cinq ans après Proven Contrary et Minuit dans le jardin du bien et du mal (situés dans la même Savannah, en Géorgie, que le juré n°2), Clint Eastwood est revenu à question sur la justice et sur la culpabilité, en stigmatisant l’erreur de l’un et en tirant parti de l’autre pour résoudre le dilemme. La question morale a toujours été au cœur de son œuvre : là où le système vacille, Eastwood fait appel à l'éthique et à la responsabilité individuelle, nécessaires au maintien du pacte social.
L'impression est que, encore une fois et pour toujours, il pousse les personnages et les spectateurs à ne jamais s'arrêter. exercer le doute et être du bon côté de l’histoire. C'est sa figure, son message et sera son héritage. Le film a été coproduit par son Malpaso avec Warner Bros, comme c'est le cas depuis cinquante ans maintenant. De bons acteurs (presque) tous, des rôles petits mais significatifs pour Amy Aquino, Kiefer Sutherland et JK Simmons.
Dans la pièce
Titre original : Juror #2, Production : USA 2024, Réalisateur : Clint Eastwood, Scénario : Jonathan Abrams, Montage : David S. Fox et Joel Cox, Acteurs principaux : Nicholas Hoult, Toni Collette, Zoey Deutch, Amy Aquino, Kiefer Sutherland, Gabriel Basso, Francesca Eastwood, JK Simmons.
