Imaginez Mickey Mouse avec un ballon de basket à la main. Ou, si vous préférez, LeBron James courant sur le parquet habillé, disons, en Donald Duck. A vous de choisir la combinaison que vous préférez entre la NBA et l'univers Disney, mais sachez qu'à partir du 31 juillet votre fantasme se réalisera. L'Amérique a décidé, avec un choix sensationnel que seul le Covid-19 pouvait dicter, de réunir deux de ses industries les plus rentables et les plus célèbres au monde : la NBA, le tournoi de basket des stars, rouvre ses portes et il le fera non pas dans chacune des arènes des 30 franchises participantes, mais au complexe Disneyworld à Orlando, Floride. Le parc d'attractions, fermé pour cause de virus, devient donc pour l'occasion le territoire neutre au sein duquel enfermer toutes les équipes participantes et disputer les derniers matchs de la saison régulière, les playoffs et les finales.
Avec une formule qui sera forcément nouvelle et agencée. Pendant ce temps, sur les 30 équipes normalement en lice, seules 22 reviendront sur le terrain fin juillet (n'importe quel match 7 de la finale se jouerait le 12 octobre), c'est-à-dire celles qui avant l'arrêt étaient de manière réaliste en lice pour le séries éliminatoires. Il y aura donc tous les grands noms, et les matches de saison régulière restants seront réduits à 8 par équipe : juste assez pour protéger les contrats de télévision, même si les 171 matchs annulés équivalent à une perte totale de salaire des joueurs d'environ 600 millions de dollars. Après la saison, il y aura les éliminatoires, éventuellement précédées (si à la fin de la saison régulière les huitième et neuvième équipes de chaque conférence sont séparées par 4 matchs ou moins) par la nouveauté du tournoi play-in. La huitième et la neuvième équipe s'affronteraient dans un affrontement direct : si la première gagne, sa qualification pour les éliminatoires est immédiate ; si le second gagne, un autre challenge entre les deux équipes a lieu, cette fois décisif : celui qui gagne va en playoffs.
En ce qui concerne les éliminatoires proprement dites, la formule ne change pas, c'est-à-dire qu'elle reste inchangée par rapport à celle des dernières années. Une fois les 16 équipes (8 par conférence) qui entrent en séries éliminatoires constituées, toutes les séries - premier tour, demi-finale de conférence, finale de conférence puis finale NBA - se dérouleront au meilleur des 7 matchs, même si il n'y aura plus le facteur maison. Non seulement parce que tous les matchs se dérouleront à Disneyworld, mais aussi et surtout parce que la NBA a confirmé que tous les matchs se dérouleraient à huis clos. Les équipes sur le terrain sont : Milwaukee, Toronto, Boston, Miami, Indiana, Philadelphie, Brooklyn, Orlando et Washington ; Los Angeles Lakers, LA Clippers, Denver, Utah, Oklahoma City, Houston, Dallas, Memphis, Portland, La Nouvelle-Orléans, Sacramento, San Antonio et Phoenix. Saison déjà terminée pour les finalistes de l'année dernière, les Golden State Warriors.
La NBA a déjà établi d'autres aspects relatifs à la saison prochaine, qui devrait recommencer le 1er décembre (toujours à Disneyworld ?) et non à Noël comme on le supposait à l'origine. La loterie aura lieu le 25 août (pour déterminer l'ordre des choix dans le repêchage), tandis que le repêchage aura lieu le 15 octobre et seulement trois jours plus tard (18 octobre) l'agence libre démarrera, avec tout le marché des négociations .
