Le débat houleux de ces derniers jours qui s'est élevé autour de la libération de Silvia Romano il a montré combien de citoyens italiens, y compris la classe dirigeante, ignorent l'importance cruciale du continent africain pour l'économie et la politique étrangère de notre pays, ainsi que sa complexité, son immensité et sa diversité.
Peu savent que L'Italie est le premier investisseur européen en Afrique, avec un flux d'IDE de 9,8 milliards d'euros (incluant également les investissements non permanents dans le calcul). Les données montrent que l'intérêt des particuliers pour le commerce et les affaires au-delà de la Méditerranée est en forte croissance : en 2019, la Sace prévoit une nouvelle augmentation annuelle des exportations italiennes vers l'Afrique de 5,5 %, comme le rapporte le magazine Africa & Business.
Par ailleurs, la réforme de la coopération de 2014 a renforcé le rôle des entreprises privées dans la mise en œuvre des projets : le groupe CDP a rejoint l'agence de coopération (AICS), devenant une banque de développement au même titre que celles des autres nations occidentales, tandis que Sace, sa filiale, aide les grandes entreprises et PME italiennes à pénétrer ces marchés plus risqués et moins connus .
Il convient de souligner que le monde des affaires italien n'est pas le seul secteur à manifester un intérêt croissant pour le continent qui nous est proche. Le ministère des Affaires étrangères, qui célèbre aujourd'hui la Journée de l'Afrique 2020 contre la pandémie, a renouvelé l'attention portée à cette zone géographique cruciale à travers diverses actions, telles que l'ouverture récente de nouvelles ambassades à Niger, Guinée Conakry et Burkina Faso (pour un total de 28 bureaux dans 55 pays du continent) et à travers l'organisation de l'initiative Italie-Afrique. Les nombreuses ONG italiennes sont par contre présentes sur le continent depuis des décennies, ainsi que le secteur religieux qui voit, au-delà de la présence historique des missionnaires, l'activisme diplomatique de la Communauté de Sant'Egidio.
A partir de 2013, l'Afrique a conquis de plus en plus d'espace également dans l'agenda des cadres (le nombre considérable de visites officielles sur le continent en est la preuve). Cependant, la politique n'a pas réussi à suivre sur ce front, continuant à voir l'Afrique presque exclusivement sous l'angle de l'immigration, négligeant toute stratégie à long terme. L'idée d'une Italie agissant comme un pont vers l'Afrique, poursuivie par des politiciens tels que SalvatoreLineraro et Mario Pedini, appartient au passé.
Si d'un côté, Giuseppe Conte a visité plusieurs pays subsahariens au cours de ses deux gouvernements, essayant de donner une continuité aux actions de ses prédécesseurs (ce qui a été soutenu surtout par le dynamisme de l'ex-sous-ministre Mario Giro, en poste à la fois sous les gouvernements Renzi et Gentiloni), d'autre part l'item " L'Afrique « n'a pas été placée en tête des priorités géopolitiques de ses législatures. La projection de la politique étrangère italienne en Afrique s'est étendue jusqu'à la côte libyenne, soulignant l'absence d'une stratégie nationale claire et décisive envers un continent de plus en plus au centre des relations internationales.
Ces hésitations, dictées par les besoins électoraux et une instabilité interne permanente, ont fait que la politique nationale n'a pas su garantir la coordination et la prévoyance, restant en retrait (avec le monde des médias) par rapport aux priorités et aux besoins des différents acteurs nationaux actifs dans les pays africains.
La crise du coronavirus pourrait être l'occasion d'intensifier les relations entre l'Italie et l'Afrique. Notre pays pourrait initier une diplomatie de la santé au profit des nombreux pays du continent, offrant du matériel médical et du personnel médical, devenus experts au cours de ces derniers mois difficiles. Cette action pourrait constituer la première étape d'une politique étrangère tournée vers l'avenir, durable, réciproque et coordonnée envers l'Afrique, différente des actions sans scrupules et prédatrices d'autres concurrents.
Une nouvelle stratégie envers le continent le plus proche de nous, évoquée depuis des années par de nombreux milieux, mais jamais vigoureusement relancée, assurerait une plus grande sauvegarde de nos intérêts nationaux au-delà de la Méditerranée et, en même temps, offrirait aux pays africains un partenaire fiable et sensible à leurs demandes. La politique italienne et l'opinion publique le permettent.
Les questions concernant l'Afrique devraient également occuper plus d'espace dans les médias italiens, au moins dans les pages « étrangères », en tant que pilier de notre projection internationale et de notre coopération (9 des 22 pays prioritaires désignés par l'AICS sont africains). Sensibiliser le public cela permettrait de légitimer l'importance des choix de politique étrangère orientés vers ce continent et d'améliorer la coordination entre les acteurs impliqués, comme le soutient Giuseppe Mistretta, directeur de l'Afrique à la Farnesina : « Nous avons besoin d'un grand plan stratégique, qui nécessite un groupe de protagonistes. Le système italien a besoin d'une perspective globale sur tout ce qui bouge en Afrique du côté italien, à tous les niveaux ».
Il nous faut donc une vision tournée vers les décennies à venir, non limitée au lendemain et aux seules frontières nationales, mais ouverte sur le monde, y compris l'Afrique. La raison de la nécessité d'une nouvelle stratégie vis-à-vis de notre grand voisin du sud a été lucidement illustrée par Salvatore Forsero, ministre des Affaires étrangères dans les années 60: « L'Afrique nous fait face, pas seulement au sens géographique : elle nous fait face comme la réalité d'un nouveau continent. Avec l'Afrique, l'Europe pourra faire un beau voyage. Les nations européennes pourront vous prêter assistance sur un plan d'égale collaboration et sans influence de nature politique".
