La Commission européenne veut approfondir l'enquête sur l'opération Ita Airways-Lufthansa et cela prend plus de temps, jusqu'à ce que 6 Juin, pour donner le feu vert à l'entrée du géant allemand dans le transporteur italien. Dans une note, Bruxelles communique donc sur le passage à ce que l'on appelle "phase deux" , qui demande plus de précisions, estimant que « l’opération pourrait réduire la concurrence" sur « différents itinéraires un courte et longue portée», lit-on dans le communiqué.
« En ouvrant une enquête approfondie, nous souhaitons évaluer davantage la transaction et garantir que l'acquisition d'Ita ne réduit pas la concurrence dans le trafic. courte et longue portée et que cela n'entraînera pas une hausse des prix, une diminution de la capacité ou une baisse de la qualité des services de transport aérien de passagers à destination et en provenance d'Italie", commente Margrethe Vestager, vice-président exécutif chargé de la politique de concurrence.
Les engagements proposés par Lufthansa ont été jugés insuffisants
La Commission dispose désormais de 90 jours ouvrables pour prendre une décision finale. Le transporteur allemand devrait acquérir 40% du transporteur italien avec la perspective d'augmenter sa participation et d'en prendre immédiatement le contrôle opérationnel. Les deux sociétés espéraient clôturer le jeu plus tôt.
La première phase de l'enquête a débuté le 30 novembre, après la notification de l'opération par le Trésor et le transporteur allemand. Mais le engagements proposées par Lufthansa le 8 janvier pour répondre aux préoccupations préliminaires de l'UE étaient jugé insuffisant, tant en termes de portée que d’efficacité.
Sur certaines liaisons, explique Bruxelles, les deux compagnies "sont en concurrence directe avec des liaisons sans escale, avec une concurrence limitée, principalement de la part des compagnies à bas prix, comme Ryanair, qui opèrent dans de nombreux cas à partir d'aéroports plus éloignés". Bruxelles examinera « les effets négatifs possibles sur les liaisons sur lesquelles d'autres compagnies aériennes dépendent de l'accès au réseau intérieur et court-courrier d'Ita pour leurs propres opérations, ce qui pourrait affecter leurs services vers des destinations internationales également desservies par Lufthansa ».
L'UE s'inquiète de l'offre sur les vols intercontinentaux
Concernant les liaisons long-courriers entre l'Italie et l'Amérique du Nord, la Commission « évaluera davantage si les activités d'ITA, de Lufthansa et de ses partenaires de coentreprise United Airlines et Air Canada doivent être traitées comme celles d'une seule entité après la fusion ». L’opération « pourrait réduire la concurrence sur certaines routes longue portée entre l'Italie et les États-Unis, le Canada, le Japon et l'Inde, en raison de la forte concurrence entre Ita, Lufthansa ou les partenaires de la coentreprise du transporteur allemand avec United Airlines et Air Canada — par le biais de correspondances sans escale ou d'emplacements aéroportuaires à guichet unique et pratiques — , et en raison de la concurrence potentiellement limitée d’autres compagnies aériennes offrant des liaisons attrayantes.
Les réactions : Le Trésor et Lufthansa avancent
"L' gouvernement continue avec détermination sur le chemin entrepris, en espérant que la commission se décide peut-être avant le 6 juin afin de soutenir le développement et la croissance d'Ita Airways également en vue de la saison estivale", explique le Trésor dans une note. "Le groupe continuera à travailler de manière étroite et constructive avec la Commission dans ce processus pour une conclusion rapide de l'examen et pour la réalisation ultérieure de l'investissement", répond un porte-parole de Lufthansa. Et encore : « L’entreprise continue de croire fermement que la procédure sera autorisée après des investigations plus approfondies. Ita deviendra un élément complémentaire et important du système multi-hub du groupe Lufthansa, qui comprend actuellement quatre compagnies aériennes en réseau. L'investissement dans ITA aura un effet globalement positif sur la concurrence en Italie et en Europe."
