Le golf est de retour sur les terrains cette semaine avec un double rendez-vous de très haut niveau : le Farmers Insurance Open, à San Diego en Californie, une course du PGA Tour à laquelle participent Tiger Woods et Francesco Molinari, et le Desert Classic, à Dubaï, en les Emirats Arabes Unis, match de la tournée européenne, où joue Rory McIlroy. Bref, un début de saison en fanfare.
Pour Molinari c'est le premier tournoi en 2018. Pour Tiger c'est un retour sur scène qui semblait il y a quelques mois inespéré. Le champion de 41 ans a décidé de réessayer après son apparition au Hero World Challenge, un tournoi qu'il a organisé début décembre, où il semblait être sur la bonne voie et raisonnablement en forme.
Déterminé à se gérer avec beaucoup de prudence, Woods, qui participera plus tard au Genesis Open (15-18 février), a porté une attention particulière au choix des parcours, se concentrant sur deux qui lui plaisent particulièrement. Le South Course de Torrey Pines, près de San Diego, où il a remporté le dernier de ses 14 tournois majeurs (US Open, 2008), et le Riviera CC, à Pacific Palisades, également en Californie, où il a fait ses débuts sur le PGA Tour lorsqu'il était 16 ans. Le Farmers Insurance Open est le même événement dont Tiger a redémarré l'année dernière, en sortant du cut, avant de finalement s'arrêter à Dubaï, où il s'est retiré après une manche avec des maux de dos, se retrouvant deux fois sous le couteau. Difficile d'asseoir la forme de Francesco Molinari à la sortie de la trêve hivernale, après une excellente année 2017.
À San Diego, le plateau est du plus haut niveau et comprend des poids lourds comme l'Espagnol Jon Rahm, qui a marqué la semaine dernière et est numéro deux au classement mondial. Rahm est le champion en titre à Torrey Pines et son rythme, quelques années seulement après ses débuts sur le circuit international, est vraiment époustouflant. Les autres noms notables sont Rickie Fowler, Phil Mickelson, qui joue à domicile, Patrick Reed, Keegan Bradley, le Japonais Hideki Matsuyama, les Australiens Jason Day et Marc Leishman, les Anglais Justin Rose et Luke Donald et l'Irlandais Padraig Harrington.
L'European Tour reste plutôt aux Emirats Arabes Unis pour l'Omega Dubai Desert Classic, à l'Emirates GC de Dubaï où Edoardo Molinari, Matteo Manasssero, Renato Paratore et Nino Bertasio s'affronteront. Le joueur le plus attrayant est certainement Rory McIlroy, qui s'est battu pour le titre après trois mois d'absence la semaine dernière à Abu Dhabi. Le champion en titre est Sergio Garcia, qui devra se méfier de Tommy Fleetwood, toujours plus fort et vainqueur à Abu Dhabi, du Suédois Henrik Stenson, de l'Allemand Martin Kaymer, des Anglais Tyrrell Hatton, Matthew Fitzpatrick, Ian Poulter et Danny Willett.
