Le golf est pratiqué dans de nombreux endroits magnifiques, mais Pebble Beach, sur la côte pacifique de la Californie, près de San Francisco, est probablement le rêve de longue date de la plupart des amateurs du monde entier. Cette semaine, 150 golfeurs ont la possibilité de jouer sur les trois parcours du grand complexe surplombant la mer et de le faire avec certains des meilleurs golfeurs de la planète, de Jordan Spieth à Justin Rose.
En fait, le AT&T Pebble Beach Pro-Am se déroule d'aujourd'hui à dimanche, une course anormale, mais valable pour le classement Fedex : les points à gagner sont de 500 ; le prize pool pour les pros est de 7 millions de dollars ; la première pièce de 1,260 millions. Un tournoi avec des flocons, remporté deux fois lors des trois dernières éditions par Brandt Snedeker, qui défend encore le titre cette année.
La formule est inhabituelle, car les professionnels s'affrontent dans deux compétitions en même temps, une pro-am, c'est-à-dire une compétition en binôme avec un amateur, la formule 4 balles étant la meilleure, et une compétition individuelle de coups. Les bons noms sont nombreux : outre Spieth, numéro un mondial, on retrouve six des dix meilleurs joueurs du classement, Jason Day (3), Bubba Watson (6), Justin Rose (7), Dustin Johnson ( 8), Patrick Reed (9) et un champion comme Phil Mickelson, qui s'est imposé quatre fois dans cette course.
La météo s'annonce clémente et le plaisir devrait être garanti, même pour les binômes de joueurs avec des personnages de la série, notamment des acteurs comme Andy Garcia, Josh Duhamel, Mark Wahlberg ou Chris O'Donnell. Mais il y a aussi des entrepreneurs et des musiciens : Spieth, par exemple, partage sa fortune avec le chanteur country Jake Owen. Le tournoi est diffusé en direct sur Sky Sports.
Les mêmes jours, mais avec un fuseau horaire différent, le circuit européen recule en Afrique du Sud, à Waterkloof, près de Pretoria, où les joueurs s'affrontent, d'aujourd'hui à dimanche, au Tshwane Open, un tournoi organisé en collaboration avec le Sunshine Tour Pas moins de cinq Italiens sont en lice : Francesco Laporta, Nino Bertasio, Nicolò Ravano, Marco Crespi, Edoardo Molinari, tous à la poursuite des points et à la recherche de leur premier succès de la saison. Edoardo, le plus célèbre de la patrouille, espère retrouver sa meilleure forme après une période noire.
Dans ce contexte, les joueurs sud-africains sont les favoris, notamment Charl Schwartzel et George Coetzee, tenant du titre. Il y a un million d'euros à gagner, environ 167 mille euros pour le premier.
Aussi de ces derniers jours est la nouvelle que l'Open d'Espagne 2016, dont le sort semblait encore incertain, se tiendra du 14 au 17 avril à Valderrama, près de Marbella, sur un parcours fascinant, habité par des chênes centenaires et du plus haut niveau sous le profil concurrentiel. L'hôte de la course sera la Fondation Sergio Garcia, qui rejoint ainsi le club exclusif des champions qui soutiennent la tournée européenne, aux côtés d'Ernie Els, Rory McIlroy, Paul Lawrie et Luke Donald.
Enfin, quelques nouvelles sur Tiger Woods : Joe LaCava, caddie de l'ancien numéro un mondial, a déclaré qu'il n'était pas disponible pour les autres joueurs, même si l'arrêt forcé de son employeur lui coûte du temps et de l'argent. Joe attend le tigre, car il est sûr de ne pas avoir jeté l'éponge. "Je suis confiant - a-t-il déclaré - Tiger reviendra au jeu compétitif, pour bien faire et pour gagner".
