Rory McIlroy revient sur le parcours aujourd'hui pour faire les honneurs et défendre son titre au Dubai Duty Free Irish Open, au Portstewart Golf Club, dans la ville d'Irlande du Nord d'où le club tire son nom. L'événement se veut l'un des plus prestigieux du circuit européen, la troisième étape des Rolex Series avec un prize money de sept millions de dollars. La course est organisée par la fondation McIlroy et le joueur de 28 ans, vainqueur de quatre tournois majeurs, est un aimant pour les fans et les joueurs.
Pourtant, les champions américains continuent de snober le circuit continental et aucun nom américain de grand prestige ne participe à l'épreuve. Le terrain, en tout cas, est d'un excellent niveau et supérieur à celui de Paris la semaine dernière. On compte cinq joueurs dans le top 15 du classement mondial : le Japonais Hideki Matsuyama, numéro deux ; Rory, numéro quatre et champion en titre ; l'Espagnol Jon Rahm, numéro 11 ; l'Anglais Justin Rose, numéro 13, et Tommy Fleetwood, numéro 15, vainqueur de l'Open de France dimanche dernier. La course est l'une des dernières étapes à l'approche de l'Open Championship (20-23 juillet), le troisième majeur de la saison. Le prochain est le Scottish Open (13-16 juillet), qui a toujours été très populaire même par les champions du tour stars and stripes et considéré comme une sorte de répétition générale des Britanniques.
Quatre joueurs italiens étaient aux départs ce matin : Edoardo Molinari, Matteo Manassero, Renato Paratore et Nino Bertasio ; les trois premiers en quête de rachat, après le coupé manqué à Paris. Suivront également Ian Poulter et Lee Westwood, Miguel Angel Jimenez et Rafa Cabrera Bello, Graeme McDowell, Padraig Harrington, Victor Dubuisson.
