Le ciel bleu de Rome brille plus fort cette semaine, avec le 76e Open d'Italie au Olgiata Golf Club d'aujourd'hui à dimanche. C'est un événement de premier plan sur le circuit européen et fait partie du club exclusif des Rolex Series, avec huit courses. un prizepool très élevé : 7 millions de dollars chacun, dont 1,166 million iront à la première place. C'est une occasion sportive à ne pas manquer et qui enrichit un week-end plein d'émotions, parallèlement au match de l'équipe nationale de football contre la Grèce samedi soir à l'Olimpico.
La patrouille bleue sur le terrain à Olgiata est moins nourrie, mais également de très haut profil international. L'attaquant aux battes et aux balles est Francesco Molinari, numéro 11 au classement mondial, déjà vainqueur de deux Opens d'Italie (2006-2016), champion de l'Open Championship 2018 et héros de la Ryder Cup à Paris. Les autres Italiens aux départs sont Guido Migliozzi, Andrea Pavan, Edoardo Molinari, Renato Paratore, Nino Bertasio et Lorenzo Gagli. Pour les "Romans" Paratore et Pavan, ce sera une semaine spéciale à vivre devant le public local.
Les projecteurs seront braqués sur Francesco, le Tiger Woods National, alors qu'il poursuit sa troisième victoire dans cette course. "Devenir le premier Italien à remporter trois Opens d'Italie est certainement l'un de mes objectifs - dit-il - j'espère réussir cette semaine ou avant la fin de ma carrière. Physiquement et mentalement, je suis en forme, j'ai des sensations positives et j'espère repartir du bon pied". Laser Frankie, comme il a été rebaptisé par les Anglais pour sa précision avec les fers, est prêt à livrer bataille et à montrer, pour arriver dans sa meilleure forme également à la Ryder Cup qui se tiendra dans la capitale, au Marco Simone. La fédération a annoncé les dates : 30 septembre-2 octobre 2022. Les années qui nous séparent de cet événement mondial seront intenses pour Rome, car les trois prochaines éditions de l'Open d'Italie se dérouleront également sur le Tibre.
C'est vraiment un effort admirable que fait le petit golf italien pour s'imposer dans le panorama mondial cyclopéen de ce sport et Francesco Molinari ressemble à David battant Goliath. Sa carrière a commencé à Olgiata, lors de l'Open qui s'y est tenu il y a 17 ans, où Chicco a passé le cut et a terminé 25e. "A cette occasion, j'ai pensé : peut-être que je peux vraiment faire ce travail".
C'est un talent immense, qui se mêle à une grande modestie et à une volonté d'acier. « La course vers Ryder 2022 sera une course passionnante – ajoute Molinari – en particulier pour le golf italien. Il est encore temps d'y penser, maintenant nous devons regarder le présent. En 2020 je vais changer quelque chose, à commencer par la préparation avant Noël, ce que je n'ai pas pu faire l'année dernière. Je baserai mon calendrier sur une dizaine de courses importantes et ensuite je m'ajusterai pour les autres. En tout cas, je ne participerai pas à des événements dans la semaine suivant les majors où en 2018 je n'ai pas eu de retour favorable".
En attendant, 138 joueurs s'affronteront à Rome à partir d'aujourd'hui, dont 25 du top 11 mondial, 2018 grands vainqueurs, six des douze protagonistes du Ryder Cap XNUMX.
Il y a de belles affluences, comme celle de Justin Rose, numéro 5 mondial et médaillé d'or aux JO de Rio. L'Anglais veut profiter de la course de Rome pour remonter des positions dans la Race to Dubai, actuellement dominée par Jon Rham, buteur la semaine dernière en Espagne. Pour Rose, Rome n'est pas seulement une destination golfique de haut niveau, mais aussi une destination iconique par excellence. C'est pourquoi l'Anglais, contrairement à ses habitudes, a décidé de prolonger son séjour après la fin de course. "Être ici est spécial - dit le champion - tout a meilleur goût et j'ai l'intention d'en profiter pleinement. Je ne risquerai pas de perdre ma concentration les jours de course, donc je resterai quelques jours de plus, pour avoir le temps de découvrir cette ville incroyable".
Le peloton comprend Shane Lowry, vainqueur de l'Open Championship cette année et partant avec Francesco Molinari ce matin à 8,30hXNUMX.
Mentionnons les anciens vainqueurs Ian Poulter, Gonzalo Fernandez Castaño, Tyrrell Hatton, Graeme McDowell et Robert Rock. Bernd Wiesberger, Eddie Pepperell, Martin Kaymer, Christiaan Bezuidenhout, Chris Wood, Tom Lewis et Thomas Pieters visent également haut. Sans oublier la représentation orientale qui verra sur le terrain Thongchai Jaidee, Kiradech Aphibarnrat, Ashun Wu, Haotong Li et Jeunghun Wang. Le Danois Thomas Bjorn, capitaine vainqueur de Team Europe à Paris 2018, Padraig Harrington, qui le remplacera pour l'édition Ryder 2020 et tentera de réitérer le succès dans le Wisconsin, son adjoint Robert Karlsson et Jose Maria Olazabal peuvent encore avoir beaucoup à faire dire.
La couverture télévisée est extraordinaire : Rai Sport + HD garantira un résumé quotidien de 60 minutes pour les trois premières manches, en plus de la diffusion en clair de la manche finale. La plateforme satellite Sky Sport Uno offrira à ses abonnés l'intégralité de la revue nationale du golf en direct d'aujourd'hui à dimanche. Le service de streaming GOLFTV, créé par Discovery, couvrira l'intégralité de l'événement sur les plateformes internet et mobile, combinant visionnement gratuit (les trois premiers jours) et visionnage payant (uniquement le dernier jour de la compétition).
La piste d'Olgiata, inaugurée en 1961, a été conçue par l'architecte anglais C. Kenneth Cotton, mais a subi un profond restylage en 2012 par l'architecte américain Jim Fazio. Les 18 trous principaux sont rejoints par 9 autres, pour un total de 27 trous et un grand Club House inspiré des Country Clubs américains et parfaitement harmonisé avec le splendide contexte naturel qui l'entoure.
